Questo 4 luglio, mentre milioni di famiglie americane si riuniscono attorno ai tavoli da picnic, sui campi da gioco e davanti ai barbecue in giardino per celebrare l’indipendenza della nostra nazione, ricordiamo lo spirito d’ingegno che ha contribuito a costruire il nostro grande Paese.
E mentre ci avviciniamo al 250° anniversario degli Stati Uniti, c’è un’altra tradizione americana che merita di essere celebrata: l’ingegnosità dell’agricoltura statunitense e la sua lunga storia nel fornire alimenti nutrienti alle famiglie americane.
Se vogliamo affrontare la crisi sanitaria che colpisce il nostro Paese — e rendere di nuovo sana l’America — i mirtilli rappresentano il punto di partenza ideale.
Più che un frutto estivo
Più che un frutto estivo molto amato o un’aggiunta colorata a un dessert del 4 luglio, i mirtilli sono uno dei frutti originari dell’America. Nativi del Nord America, facevano parte della storia del Paese molto prima di diventare una presenza abituale nei supermercati, nei cestini per il pranzo e nelle cucine di tutta la nazione.
La loro storia è un autentico esempio di ingegno americano.
Per generazioni, i mirtilli sono stati raccolti allo stato selvatico. Poi, all’inizio del XX secolo, un’agricoltrice di nome Elizabeth Coleman White intravide delle possibilità laddove gli altri vedevano soltanto dei limiti.
Cresciuta nell’azienda di famiglia, specializzata nella coltivazione di cranberry nelle Pine Barrens del New Jersey, White era convinta che i mirtilli selvatici potessero diventare una coltura commerciale. Gli esperti dell’epoca sostenevano che fosse impossibile, perché i mirtilli erano considerati troppo imprevedibili per essere coltivati con successo. White dimostrò il contrario.
Collaborò con Frederick Coville
Collaborò con Frederick Coville, botanico del Dipartimento dell’Agricoltura, le cui ricerche contribuirono a individuare le condizioni necessarie affinché i mirtilli potessero prosperare.
Insieme svilupparono e commercializzarono il primo arbusto di mirtillo coltivato, ponendo le basi di un’importante industria agricola americana. I registri dell’USDA mostrano che il primo raccolto commerciale di mirtillo gigante americano coltivato risale al 1916.
Questa storia è importante. Il mirtillo non è soltanto un frutto: è il risultato dell’agricoltura americana, dell’innovazione e della collaborazione tra settore pubblico e privato.
Negli ultimi 110 anni, il comparto ha vissuto una trasformazione straordinaria, passando dall’essere una nicchia stagionale a diventare una presenza costante durante tutto l’anno e una delle categorie a più rapida crescita nel settore dei prodotti ortofrutticoli freschi.
Oggi l’industria del mirtillo
Oggi l’industria del mirtillo rappresenta un motore economico e una fonte di orgoglio per le comunità rurali di tutto il Paese.
Dalle aziende agricole a conduzione familiare e dai centri di confezionamento fino ai trasformatori, ai fornitori, agli autotrasportatori e alle imprese locali, i mirtilli contribuiscono a sostenere l’occupazione, generare entrate fiscali e mantenere solide le comunità agricole.
Con la crescita della domanda sul mercato interno e all’estero, il comparto porta la storia dell’agricoltura americana ai consumatori di tutto il mondo, creando al tempo stesso un valore concreto nei territori in cui vengono coltivati i mirtilli.
Ma, forse ancora più importante, i mirtilli rispondono perfettamente alle esigenze quotidiane delle famiglie.
I genitori cercano semplicità
I genitori cercano semplicità in mezzo a un’offerta dominata da prodotti ultra-processati e mode alimentari difficili da interpretare. Mamme e papà desiderano alimenti sani, genuini e pratici.
Le nuove linee guida alimentari statunitensi riflettono questo ritorno alle basi, collocando i mirtilli in posizione di rilievo, nella parte superiore della piramide rovesciata. Un’alimentazione sana dovrebbe includere cibi che le famiglie già conoscono, apprezzano e consumano volentieri, proprio come i mirtilli.
I genitori scelgono i mirtilli per aiutare i bambini ad acquisire abitudini salutari senza trasformare l’alimentazione in un motivo di conflitto: possono essere serviti in una ciotola a colazione, in una porzione dopo l’allenamento oppure conservati in freezer per preparare frullati.
I mirtilli vengono spesso definiti
I mirtilli vengono spesso definiti un superfood, ma i loro punti di forza non dipendono da una moda. Il loro valore nutrizionale è misurabile, sostenuto dalla ricerca e racchiuso in un alimento che le famiglie già conoscono e di cui si fidano.
Forniscono fibre alimentari, vitamina C e fitonutrienti naturali chiamati antociani. La ricerca ha associato i mirtilli e i loro antociani a potenziali benefici per la salute cardiovascolare, la risposta del glucosio e dell’insulina, la salute cerebrale e l’attività del microbiota intestinale.
Nessun singolo alimento può prevenire da solo le malattie. I mirtilli, tuttavia, sono un alimento funzionale ad alta densità nutrizionale, capace di sostenere gli obiettivi alimentari più ampi condivisi da famiglie, medici, scuole e responsabili politici: cuori più sani, un intestino in salute, un migliore equilibrio metabolico e il benessere cognitivo nel lungo periodo.
Per questo motivo, i mirtilli meritano non soltanto un posto sulle nostre tavole, ma anche nel dibattito nazionale sull’alimentazione. Sono semplici, sostenuti dalla ricerca scientifica, ampiamente disponibili e compatibili con le esigenze concrete della vita familiare.
Mentre l’America si prepara
Mentre l’America si prepara a celebrare il proprio 250° anniversario, dovremmo rendere omaggio alla tenacia e alla forza d’animo che hanno sempre contribuito a definire il Paese, soprattutto a quelle delle persone che coltivano gli alimenti che amiamo.
I fondatori della nazione erano agricoltori e quello spirito agricolo rimane uno dei maggiori punti di forza dell’America. I mirtilli portano avanti questa eredità: affondano le radici nella storia, sono coltivati dalle famiglie, sostenuti dall’agricoltura moderna e legati a un futuro più sano.
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È questo che rende i mirtilli qualcosa di più di un alimento stagionale. Raccontano una storia tipicamente americana, fatta di aziende agricole familiari, soluzioni concrete e una migliore alimentazione.
Il percorso verso un’America
Il percorso verso un’America più sana non potrà essere costruito da un solo alimento. Può però cominciare dai cibi che scegliamo, coltiviamo, serviamo e celebriamo.
Quest’estate, mettiamo il frutto originario dell’America nel posto che gli spetta: al centro delle nostre tavole.
Fonte: www.washingtonexaminer.com
