“I mirtilli si trovano ad affrontare un difficile equilibrio tra domanda e offerta in Europa, con un enorme potenziale di ulteriore crescita del consumo, ma con la reale preoccupazione che la rapida espansione delle piantagioni possa portare al crollo dei prezzi.” Hans Liekens, direttore commerciale EMEA per Fall Creek Farm & Nursery, ha dichiarato al Fruitnet Forum South East Europe di Belgrado, Serbia, che il consumo di mirtillo è destinato a crescere in modo fenomenale nei prossimi anni.
Il consumo dell'UE è già aumentato del 23 per cento dal 2016, e se la crescita continua allo stesso ritmo, circa 650.000 tonnellate di frutta sarebbero necessarie per soddisfare la domanda europea entro cinque o sette anni, ha detto Liekens. Il consumo globale dovrebbe raggiungere i due milioni di tonnellate nello stesso periodo di tempo.
Per sottolineare ulteriormente questa opportunità, Liekens ha affermato che attualmente nell'UE si consumano solo 190 g pro capite di mirtilli all'anno, a fronte di un consumo di 1,4 kg di mirtilli all'anno, a differenza di quello degli americani. Secondo le stime, tuttavia, la cifra UE potrebbe raggiungere 860 g pro capite entro il 2026.
I paesi produttori si stanno intensificando per soddisfare la crescente domanda. Negli ultimi due anni la Spagna, leader di mercato, ha registrato un aumento del 42 per cento, con un aumento dell'88 per cento della produzione in Polonia, del 125 per cento in Marocco, del 20 per cento in Germania, del 177 per cento in Portogallo, del 100 per cento nei Paesi Bassi e del 400 per cento in Ucraina.
E questo aumento ha portato Liekens ad avvertire che la produzione deve rimanere in linea con la domanda dei consumatori. “Ci sono troppi mirtilli in coltivazione e tutti sono nervosi”, ha detto al pubblico di Belgrado. “Il Marocco riempirà le estremità e l'inizio della stagione e la Spagna soffrirà perché i volumi sono troppo alti. Nei prossimi mesi sentiremo dire che ci sono troppi mirtilli, ma ci sono ancora molte lacune da colmare”.
Per i produttori balcanici, il consiglio di Liekens era di diversificare il loro portafoglio varietale e non di affidarsi solo a Duke. “State attenti o ucciderete il vostro modello di business”, ha avvertito Liekens. “E' molto importante sapere chi sono i vostri clienti e capire qual è la varietà migliore per voi”.
Più in generale, Liekens ha detto che non esiste una varietà di mirtillo “ideale”, ma ha sottolineato che tutti i sondaggi hanno evidenziato che il gusto è la priorità numero uno per i consumatori.
