Il ritrovamento di un lotto di bottiglie di vetro del XVIII secolo contenenti ciliegie e piccoli frutti in buono stato di conservazione potrebbe arricchire un patrimonio di diversità prezioso anche per la futura innovazione varietale.
Gli archeologi di Mount Vernon, la residenza di George Washington, hanno scoperto 35 bottiglie di vetro del XVIII secolo in cinque fosse di stoccaggio nella cantina della dimora del primo presidente degli Stati Uniti. Delle 35 bottiglie, 29 sono intatte e contengono ciliegie e piccoli frutti (probabilmente uva spina e ribes) perfettamente conservati.
Il contenuto di ogni bottiglia è stato accuratamente estratto, si trova refrigerato a Mount Vernon e sarà sottoposto ad analisi scientifiche. Le bottiglie sono attualmente in fase di essiccazione nel laboratorio di archeologia di Mount Vernon e saranno inviate fuori sede per la conservazione.
Questa scoperta segue il ritrovamento recente nella cantina di due bottiglie di vetro prodotte in Europa nel XVIII secolo, intatte e contenenti liquido, ciliegie e noccioli. Questi ritrovamenti archeologici fanno parte del significativo progetto di finanziamento privato da 40 milioni di dollari (circa 37 milioni di euro) per il Revitalizzamento della Mansion di Mount Vernon di George Washington.
Dichiarazioni sul ritrovamento
"Mai nei nostri sogni più ambiziosi avremmo immaginato una scoperta archeologica così spettacolare," ha dichiarato Doug Bradburn, Presidente & CEO di Mount Vernon. "Eravamo euforici il mese scorso nel scoprire due bottiglie del XVIII secolo completamente intatte contenenti materia biologica. Ora sappiamo che quelle bottiglie erano solo l'inizio di questa straordinaria scoperta.
Per quanto ne sappiamo, questo è un ritrovamento senza precedenti e nulla di così vasto e significativo è mai stato scavato in Nord America. Abbiamo ora una ricchezza di artefatti e materiale da analizzare che potrebbe offrire uno sguardo potente sulle origini della nostra nazione, e stiamo incrociando le dita affinché i noccioli di ciliegia scoperti siano vitali per una futura germinazione. È così appropriato che queste bottiglie siano state scoperte poco prima del 250° anniversario degli Stati Uniti," ha aggiunto Bradburn.
"Questi artefatti probabilmente non hanno visto la luce del giorno da prima della Rivoluzione Americana, forse dimenticati quando George Washington lasciò Mount Vernon per assumere il comando dell'Esercito Continentale. Questo significa che le bottiglie sono estremamente fragili e richiedono la massima cura.
L'Associazione delle Signore di Mount Vernon è stata la prima organizzazione di conservazione storica in America, quindi è solo giusto che una scoperta così notevole sia stata fatta qui a Mount Vernon. Siamo fortunati ad avere archeologi e esperti di conservazione storica di primo piano che sanno come gestire, analizzare e prendersi cura di questa straordinaria scoperta.
Il contributo della scoperta alla conoscenza storica
Jason Boroughs, archeologo principale di Mount Vernon, ha detto, "Queste straordinarie scoperte continuano a stupirci. Questi frutti perfettamente conservati, raccolti e preparati più di 250 anni fa, offrono un'opportunità incredibilmente rara di contribuire alla nostra conoscenza dell'ambiente del XVIII secolo, delle vie alimentari della piantagione e delle origini della cucina americana.
Le bottiglie e i loro contenuti sono una testimonianza della conoscenza e dell'abilità delle persone schiavizzate che gestivano la preparazione del cibo dall'albero alla tavola, inclusa Doll, la cuoca portata a Mount Vernon da Martha Washington nel 1759 e incaricata della supervisione della cucina della tenuta."
Mount Vernon ha collaborato con il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti , Servizio di Ricerca Agricola (ARS), per analizzare il contenuto di queste storiche bottiglie, composte da materiali e cibi che hanno probabilmente 250 anni. Sebbene solo una piccola quantità dei campioni sia stata analizzata fino ad oggi, i risultati sono significativi già in questa fase iniziale:
- Sono stati identificati finora 54 noccioli di ciliegia e 23 gambi, suggerendo che le bottiglie fossero probabilmente piene di ciliegie prima dell'imbottigliamento. È presente anche polpa di ciliegia.
- La microscopia suggerisce che le ciliegie potrebbero essere state raccolte tagliandole dagli alberi con le forbici. I gambi sono stati tagliati in modo netto e lasciati attaccati intenzionalmente al frutto prima dell'imbottigliamento.
- Le ciliegie sono probabilmente di una varietà aspra, che ha una composizione più acida che potrebbe aver aiutato nella conservazione.
- Le ciliegie sono probabili candidate per l'estrazione del DNA, che potrebbe essere confrontato con un database di varietà storiche per determinare la specie precisa.
- I noccioli stanno subendo un esame per determinare se alcuni sono vitali per la germinazione.
