Questo articolo fa parte di una serie di contenuti tratti dal 2024 IBO Report che Italian Berry pubblica in collaborazione con International Blueberry Organization.
Precocità e alte rese sono i fattori chiave per le crescenti industrie dei mirtilli nei paesi a nord della Repubblica del Sudafrica, con lo Zimbabwe come principale protagonista.
Negli ultimi otto anni, lo Zimbabwe ha sviluppato un'adeguata rete di competenze e infrastrutture, favorendo un'industria che sta guadagnando sempre più visibilità, soprattutto nei mercati europei. Namibia e Zambia, invece, sono ancora nelle prime fasi del loro percorso di crescita, ma entrambe offrono vantaggi specifici.
In tutte queste regioni, sono stati effettuati investimenti da parte di produttori sudafricani o aziende con una forte presenza in Sudafrica, espandendosi verso nord in prossimità dell’equatore per diversificare l'offerta e ottimizzare le finestre di produzione. Questo approccio ricorda il modello cileno applicato al Perù e ad altri paesi dell'America Latina negli ultimi decenni.
Africa: area coltivata a mirtillo per paese
Zimbabwe
Lo Zimbabwe è uno dei paesi più apprezzati dagli operatori del settore del mirtillo interessati a industrie emergenti con produzioni consolidate. Un importante player internazionale ha dichiarato che lo Zimbabwe produce una qualità di frutti tra le più costanti della sua intera rete globale.
Tuttavia, la forte domanda di espansione degli impianti è frenata dall’accesso limitato ai capitali, dato che il paese presenta un alto rischio sovrano, tassi di interesse elevati e banche riluttanti a concedere prestiti superiori a tre anni.
"I piccoli frutti che produciamo sono di alta qualità, il mercato li richiede, la finestra di produzione è ideale, i costi di produzione sono tra i più bassi al mondo e il nostro clima è eccellente. Tuttavia, l'espansione non sarà possibile senza finanziamenti a lungo termine o investimenti diretti esteri che possano superare il rischio percepito del paese," afferma un produttore.
La maggior parte degli impianti si trova entro un raggio di 100 km dalla capitale Harare, e prevalgono le coltivazioni in pieno campo, a differenza del Sudafrica, dove il 60% della produzione avviene su substrati in vaso. Ci sono meno di una manciata di progetti in Zimbabwe con più di cinque anni di attività, il che significa che molti campi sono ancora giovani e offriranno una crescita significativa dei volumi con la maturazione.
Africa: andamento area coltivata a mirtillo per paese
Tuttavia, a causa delle difficoltà di finanziamento, la crescita a breve e medio termine dipenderà principalmente dai campi esistenti piuttosto che da nuovi impianti.
Storicamente, la stagione del mirtillo in Zimbabwe inizia a metà o fine maggio, con i primi volumi già disponibili a fine marzo. Il picco si registra ad agosto e la raccolta termina normalmente a metà ottobre. Tuttavia, nel 2023, la stagione è stata prolungata fino a novembre, sia per rispondere alla carenza di fornitura dal Perù, sia per un ritardo del raccolto.
In generale, l'industria mira a completare il 90% della raccolta entro la fine di settembre, per evitare cali di rendimento in ottobre, quando l'offerta dal Perù e dal Sudafrica è abbondante. Le condizioni meteorologiche umide e occasionalmente grandinate dello Zimbabwe incentivano inoltre a completare la raccolta prima di ottobre.
Africa: andamento resa del mirtillo per ettaro per paese
Nel 2023, però, la raccolta è continuata per cinque settimane oltre il normale, terminando a fine novembre, nonostante la grandine registrata nella 43ª settimana.
Inoltre, la quota di esportazioni via aerea è aumentata dal consueto 15-18% al 46% nel 2023, con i compratori esteri spesso disposti a sostenere i costi aggiuntivi per assicurarsi l'approvvigionamento.
Africa: area coltivata a mirtillo per stato (in produzione, non in produzione)
Le prime forniture di mirtilli zimbabwesi dipendono dal livello di offerta globale, soprattutto da Spagna e Marocco. Lo Zimbabwe riesce inoltre a soddisfare il mercato sudafricano nei mesi di aprile e maggio, servendo una clientela più facoltosa. L'industria ha inoltre esportato con successo nei mercati del Medio Oriente e dell'Estremo Oriente, come Malesia, Hong Kong, Singapore, Vietnam e Indonesia.
I produttori zimbabwesi si avvalgono di varietà di nuova generazione, principalmente australiane, che rappresentano la maggior parte della produzione. I progetti locali collaborano con partner internazionali per la commercializzazione dei frutti.
Lo Zimbabwe gode di condizioni climatiche eccellenti e di competenze locali, con produttori esperti anche in altre colture intensive come mangetout e taccole. I campi giovani dovrebbero raggiungere una resa di almeno 20 tonnellate per ettaro entro il terzo anno.
Africa: produzione mirtillo per paese e uso (fresco, industria)
Si stanno anche sperimentando piantagioni su substrato nella zona orientale di Harare, che potrebbero garantire rese ancora più elevate. Tuttavia, le difficoltà di finanziamento stanno spingendo molti produttori verso l’opzione più economica delle piantagioni in pieno campo.
Le infrastrutture per la catena del freddo sono adeguate, ma i problemi logistici, come quelli nei porti sudafricani, rappresentano una sfida. I produttori stanno cercando varietà con una durata superiore ai 35-40 giorni per migliorare la conservazione dei frutti.
Africa: esportazione mirtilli per destinazione
Un'ulteriore sfida è rappresentata dalla fornitura di energia instabile e dai crescenti costi dell’elettricità, che spingono i produttori a investire in pannelli solari per l’autosufficienza energetica, allineandosi anche alle pratiche sostenibili richieste dai rivenditori.
Namibia
L'industria nascente dei mirtilli in Namibia, dove la maggior parte della produzione è concentrata nel nord vicino al confine con l'Angola, ha avuto una stagione disastrosa nel 2023/24 a causa di problemi meteorologici. Le aree costiere del paese sono note per le gelate, motivo per cui i principali progetti nel nord – il più consolidato vicino a Rundu e altri a Divundu e nella striscia di Caprivi – si trovano tutti nell'entroterra, in zone che storicamente hanno avuto meno incidenza di gelate.
Africa: andamento produzione mirtilli (tonnellate) per paese
I produttori preferiscono queste aree per il migliore accesso all'acqua e la manodopera abbondante, nonostante le migliori condizioni logistiche offerte dalle località costiere.
Tuttavia, dopo 30 anni senza una vera gelata nell'entroterra settentrionale della Namibia, si è verificato un evento grave che, secondo un produttore, ha "praticamente distrutto la maggior parte del raccolto". Nel 2023 si prevedeva un aumento del volume produttivo, ma invece si è registrato un calo significativo.
Nonostante questo evento, sono in corso progetti significativi sia nel nord che nel sud della Namibia, che dovrebbero portare a un incremento sostanziale delle esportazioni nei prossimi anni.
La finestra di produzione del nord della Namibia è molto simile a quella dello Zimbabwe, con i primi frutti disponibili alla fine di maggio o nella prima settimana di giugno, un picco ad agosto e una conclusione nella seconda settimana di settembre.
Africa: andamento produzione mirtilli per destinazione (fresco, industria)
La raccolta termina generalmente a inizio ottobre, quando i temporali tropicali possono influire sulla qualità. Questa precocità ha attirato investimenti internazionali da Sudafrica, Stati Uniti, Germania e probabilmente anche da altri paesi.
Nella regione desertica di Aussenkehr, nel sud della Namibia, nota per l'uva da tavola, sono in corso prove su substrati con varietà provenienti da diversi programmi genetici globali. Questi test servono anche a presentare nuove cultivar ai produttori sudafricani in visita.
La latitudine della Namibia meridionale è simile a quella di Bloemfontein in Sudafrica, quindi i raccolti avvengono circa una settimana prima rispetto alla regione del Western Cape.
Africa: esportazione mirtilli per paese d'origine
Zambia
Anche in Zambia alcuni produttori e investitori stanno tentando la loro fortuna, con la produzione che può iniziare già ad aprile. Il paese è molto fertile, ma è privo di sbocchi sul mare, il che comporta difficoltà logistiche.
Sebbene abbia una forte tradizione agricola, l’industria del mirtillo è ancora agli inizi, e il paese sta acquisendo le conoscenze necessarie per coltivare i mirtilli e comprendere il loro comportamento nei microclimi locali.
Nonostante le difficoltà incontrate dall’industria, alcuni operatori ritengono che lo Zambia sarà protagonista di un boom nel settore dei mirtilli, grazie alla sua finestra produttiva simile a quella dello Zimbabwe e al fatto che parte da una base molto più bassa rispetto al suo vicino meridionale.
Africa: superficie produzione mirtilli per paese (2023/24)
La sua precocità e il suo potenziale hanno attirato alcune delle principali aziende del settore globale del mirtillo a investire nel paese.
Attualmente, la concentrazione più alta di produzione si trova intorno alla capitale Lusaka, che dista meno di 500 km a nord-ovest di Harare, capitale dello Zimbabwe. Altre aree di produzione si trovano a Mkushi e Livingstone.
Nel luglio 2020, lo Zambia è diventato il primo paese africano ad ottenere un accesso diretto al mercato cinese, con le prime spedizioni effettuate nel novembre dello stesso anno. Tuttavia, questo percorso commerciale si è arrestato, poiché a quel tempo lo Zambia non aveva accesso al mercato sudafricano, attraverso il quale i mirtilli avrebbero dovuto viaggiare se spediti via mare. /
Africa: andamento mensile esportazione mirtilli per paese
Questo implica la necessità di utilizzare magazzini doganali, che aggiungono costi e complessità. Inoltre, uno dei principali operatori del paese ha adottato un approccio prudente con la Cina, aspettando di assicurarsi che le spedizioni fossero della massima qualità e in volumi sufficienti.
La possibilità per lo Zambia di sfruttare l'accesso al mercato cinese è diventata più concreta dopo aver finalmente ottenuto l'accesso al Sudafrica, anche se, al momento della stesura di questo testo, non è ancora noto se ciò abbia portato a esportazioni effettive verso la Cina.
Africa: produzione mirtilli a quantità per paese (2023/24)
Altre origini
Più a nord, sono in corso sperimentazioni negli stati equatoriali di Uganda e Kenya, dove c'è un potenziale per la produzione da marzo a maggio. Con varietà sempreverdi a bassa esigenza di freddo, è possibile programmare anche una doppia raccolta.
Continua la lettura
Clicca qui per continuare la lettura con gli altri articoli dedicati all'IBO Report 2024.
Il report è disponibile anche nella versione integrale originale (in inglese) in download gratuito.
