Uno studio della North Carolina State University ha tracciato la diffusione globale di un fungo che causa l'oidio nelle piante di mirtillo, una malattia che riduce la resa delle colture e aumenta la dipendenza dai fungicidi. I risultati potrebbero aiutare i coltivatori di mirtilli a prevedere, monitorare e controllare meglio la diffusione dell'oidio.
La ricerca rivela che negli ultimi 12 anni il fungo Erysiphe vaccinii si è diffuso dal suo areale originario negli Stati Uniti orientali a diversi continenti. "Stiamo assistendo a questa diffusione globale in questo momento, in tempo reale", ha dichiarato Michael Bradshaw, professore assistente di patologia vegetale alla NC State e autore corrispondente di un articolo che descrive la ricerca.
Natura della malattia dell'oidio
Come suggerisce il nome, la malattia dell'oidio fa sì che una sostanza bianca e polverosa ricopra le piante ospiti, rubando nutrienti e ritardando la fotosintesi, mantenendo al contempo in vita la pianta ospite. Diverse specie di questo fungo colpiscono piante diverse; grano, luppolo, uva e fragole, tra le altre piante, sono state colpite negativamente dall'oidio. "Esistono altri oidi strettamente correlati che colpiscono piante come le bacche selvatiche o l'eucalipto, ma questi sono geneticamente diversi da quelli che si stanno diffondendo in tutto il mondo sui mirtilli", ha detto Bradshaw.
Origini e diffusione del fungo
Nello studio, Bradshaw e i suoi colleghi hanno esaminato foglie di piante storiche e moderne afflitte da oidio. La collezione comprende 173 campioni provenienti da Nord America, Europa, Africa e Asia. Un campione analizzato da un erbario nordamericano è stato raccolto oltre 150 anni fa, mentre i campioni stranieri sono stati tutti raccolti negli ultimi cinque anni. In questo studio, l'oidio è stato osservato per la prima volta al di fuori del Nord America in un'azienda agricola in Portogallo nel 2012, come osservato da un coautore di Bradshaw che era impiegato presso un'importante azienda di bacche.
I ricercatori hanno eseguito test genetici sui campioni fungini per tracciare la storia e la diffusione della malattia dell'oidio. È interessante notare che nessuno dei vecchi esemplari ha la stessa composizione genetica, o genotipo, degli esemplari che si stanno attualmente diffondendo in tutto il mondo.
Lo studio ha dimostrato che la malattia ha avuto origine negli Stati Uniti orientali e si è diffusa a livello globale in due diverse introduzioni. Un ceppo di E. vaccinii si è fatto strada in Cina, Messico e California, mentre un ceppo diverso è finito in Marocco, Perù e Portogallo. Bradshaw pensa che gli esseri umani siano responsabili della diffusione, poiché le piante da vivaio hanno viaggiato verso lidi stranieri. "Questo è un organismo difficile da controllare", ha detto Bradshaw. "Se si spedisce materiale vegetale in tutto il mondo, è probabile che si diffonda anche questo fungo."
È interessante notare che lo studio ha anche dimostrato che il fungo E. vaccinii trovato nei mirtilli in altri paesi sembra riprodursi esclusivamente in modo asessuato; entrambe le versioni sessuali del fungo non sono necessarie per la riproduzione, mentre il fungo si riproduce sessualmente e asessualmente negli Stati Uniti.
Impatto economico e misure di allerta precoce
Lo studio ha anche lavorato con una grande azienda e con gli agricoltori per fornire una stima del costo globale dell'oidio per i mirtilli, riflettendo il costo dell'irrorazione di fungicidi per prevenire o ridurre l'oidio. Lo studio stima un costo compreso tra 47 milioni e 530 milioni di dollari all'anno per l'industria globale dei mirtilli.
Infine, lo studio fornisce alcuni segnali di allerta precoce per le importanti aree di produzione di mirtilli, come il Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti. Le condizioni in queste aree sono mature perché l'oidio attecchisca e si diffonda, ma la malattia non ci è ancora arrivata. "La diffusione della malattia potrebbe essere influenzata anche dalle condizioni agricole", ha detto Bradshaw. "Alcune aree che coltivano mirtilli in tunnel, o in aree chiuse, sembrano avere esiti peggiori della malattia rispetto alle aree che coltivano mirtilli all'aperto senza alcuna copertura, come nella Carolina del Nord."
Strumento per l'identificazione e la gestione dei ceppi fungini
Bradshaw ha aggiunto che i ricercatori hanno utilizzato uno strumento utile che può aiutare a identificare i ceppi di E. vaccinii per aiutare gli agricoltori e altri ricercatori. "È difficile identificare il fungo che causa l'oidio nei mirtilli, quindi abbiamo inserito i nostri dati in un database pubblico sviluppato alla NC State da un coautore, Ignazio Carbone. Questa piattaforma consente ai coltivatori di inserire i propri dati e di sapere quale ceppo specifico è presente nei loro campi", ha detto Bradshaw. "Questo è importante perché la comprensione della genetica può avvertire gli agricoltori su quale ceppo hanno, se è resistente ai fungicidi e come si sta diffondendo la malattia, nonché sulla virulenza di particolari ceppi."
Foto: NC State University
