Un team di ricercatori guidato dalla Dr. Margaret Worthington dell'Università dell'Arkansas ha identificato il locus genetico responsabile della presenza di spine—tecnicamente note come prickles—nelle piante di mora.
Questa scoperta significativa offre nuove intuizioni sul controllo genetico di una caratteristica che ha da lungo tempo rappresentato una sfida per selezionatori e raccoglitori. Le more spinose possono graffiare i raccoglitori e danneggiare il frutto, rendendo le varietà senza spine altamente desiderabili nel mercato del fresco degli Stati Uniti.
Nuovi strumenti genetici
Lo studio, intitolato "Genetic control of prickles in tetraploid blackberry", è stato pubblicato sulla rivista G3: Genes, Genomes, Genetics a marzo. Si tratta della prima volta in cui un marcatore genetico diagnostico è stato sviluppato e rilasciato pubblicamente per qualsiasi caratteristica nelle more.
Ellen Thompson, co-autrice e Direttrice Globale per la selezione del Rubus presso Hortifrut Genetics, ha sottolineato che questi sono i primi marcatori disponibili pubblicamente al mondo sia per le more da consumo fresco che da trasformazione.
I marcatori genetici, ha notato, semplificano il processo di selezione permettendo una selezione anticipata—prima che le piantine raggiungano il campo.
Analisi genetica complessa
La ricerca si è concentrata su more tetraploidi, che possiedono quattro copie di ciascun cromosoma, rendendo l'analisi genetica significativamente più complessa rispetto agli organismi diploidi come l'uomo.
Attraverso uno studio di associazione genome-wide (GWAS), il team ha analizzato il DNA di 374 varietà di mora—alcune spinose, altre no—cercando polimorfismi a singolo nucleotide (SNPs) associati alla caratteristica senza spine.
Questi SNPs, utilizzati come marcatori genetici, hanno permesso ai ricercatori di localizzare la regione chiave del DNA che controlla la presenza di spine.
Effetti collaterali genetici
Una delle scoperte aggiuntive dello studio è stata la presenza di un "blocco di linkage disequilibrium" vicino al cromosoma Ra04.
Ciò significa che la caratteristica senza spine viene spesso ereditata insieme ad altri tratti meno desiderabili, come alta acidità, debole struttura eretta dei tralci e limitata tolleranza al freddo.
Nel tempo, selezionare solo piante senza spine ha ridotto la variazione genetica in questa regione. Worthington ha suggerito che introdurre incroci con varietà spinose potrebbe ripristinare la diversità e aiutare a dissociare il tratto senza spine da queste caratteristiche negative.
Sviluppi futuri e impatti
La ricerca è stata anche supportata dall'USDA attraverso lo Specialty Crop Research Initiative e l'Agriculture and Food Research Initiative.
I co-autori provengono da varie istituzioni tra cui la North Carolina State University, il USDA Agricultural Research Service e Hortifrut Genetics.
Il progetto è stato reso possibile grazie a strumenti bioinformatici avanzati sviluppati attraverso un'iniziativa nazionale focalizzata sulle risorse genomiche per le colture poliploidi.
Questa scoperta ha ampie implicazioni per il futuro della selezione delle more. Consentendo uno screening precoce e accurato per l'assenza di spine, i risultati promettono di accorciare i cicli di selezione, migliorare l'efficienza della selezione e permettere l'integrazione di tratti genetici diversi in nuove cultivar.
In ultima analisi, la ricerca contribuisce allo sviluppo di varietà di mora più resilienti e adatte al mercato, riducendo nel contempo i costi di manodopera e produzione.
Fonte testo e immagini: aaes.uada.edu
