L'interesse scientifico per il mirtillo ha iniziato a crescere in modo esponenziale circa tre decenni fa. Prima di allora, non esistevano rivendicazioni salutistiche strutturate per questo frutto. Il punto di svolta è coinciso con la pubblicazione di studi che posizionavano il mirtillo ai vertici delle classifiche per attività antiossidante rispetto a numerosi altri frutti di largo consumo.
Questa evidenza, unita alla crescente consapevolezza del legame tra stress ossidativo e patologie legate all'età, ha dato il via a una serie di ricerche precliniche che hanno documentato miglioramenti significativi nelle prestazioni funzionali durante l'invecchiamento.
Protezione cardiovascolare
Uno degli aspetti più approfonditi dalla ricerca moderna riguarda gli effetti benefici dei frutti di bosco sulla salute vascolare.
Studi clinici mirati hanno analizzato la risposta dell'organismo a una dieta integrata con mirtillo, utilizzando come parametro la dilatazione flusso-mediata, ovvero la capacità delle arterie di dilatarsi in risposta a uno stimolo ematico.
Attraverso tecniche avanzate di metabolomica e nutrigenomica, i ricercatori hanno identificato nei metaboliti degli antociani i principali mediatori di questi effetti positivi.
Oltre al miglioramento della funzione endoteliale, la letteratura evidenzia come il consumo di questi frutti possa influenzare positivamente modelli legati a:
- Ipertensione arteriosa.
- Prevenzione dell'infarto cardiaco.
- Gestione dell'obesità e delle sue complicanze metaboliche.
Funzioni cognitive
Il mirtillo è stato oggetto di studi pionieristici anche nell'ambito delle neuroscienze.
Ricerche condotte su modelli animali hanno dimostrato che una dieta arricchita con questo frutto migliora le prestazioni della memoria, misurate attraverso compiti complessi come i test nel labirinto.
Tuttavia, i dati più interessanti derivano dai trial clinici sull'uomo, che mostrano benefici cognitivi lungo tutto l'arco della vita:
- Soggetti in età scolare: miglioramenti specifici nella memoria sono stati osservati nei bambini.
- Anziani sani: studi su individui tra i 60 e i 70 anni hanno confermato che estratti di uva e mirtillo ricchi di polifenoli potenziano le capacità mnemoniche.
- Mild Cognitive Impairment (MCI): effetti positivi sono stati riscontrati anche in adulti che già presentano i primi segni di declino cognitivo.
Meccanismi d'azione
Sebbene la capacità antiossidante sia stata la prima proprietà celebrata nei frutti di bosco, la scienza oggi guarda oltre.
È stato identificato un potente meccanismo antinfiammatorio che agisce a livello cellulare, contribuendo a contrastare i processi neurodegenerativi, inclusi quelli associati a malattie come l'Alzheimer.
Questo approccio multifunzionale rende il mirtillo un ingrediente strategico non solo per la prevenzione, ma per il mantenimento di un'efficienza biologica ottimale nel lungo periodo.
Conclusione
L'insieme delle evidenze raccolte e discusse nei congressi internazionali di gerontologia conferma che il consumo costante di mirtillo e altri frutti di bosco è un fattore determinante per promuovere quello che gli esperti definiscono "invecchiamento di successo".
La forza di questi dati non risiede solo nella teoria, ma nella solidità di studi clinici che collegano il consumo di cibo a risultati misurabili sulla salute vascolare e cerebrale.
L'adozione di un regime alimentare che valorizzi questi frutti rappresenta un ponte tra la nutrizione tradizionale e la medicina funzionale moderna.
In un'epoca caratterizzata dall'aumento della longevità, puntare sulla qualità degli alimenti e sulle loro proprietà intrinseche diventa una scelta necessaria per costruire una vita longeva che sia, al contempo, piena di vitalità e benessere.
Fonte: Donald K Ingram, Blue Versus Gray: Potential Health Benefits of Blueberries for Successful Aging, The Journals of Gerontology: Series A, Volume 74, Issue 7, July 2019, Pages 965–966, https://doi.org/10.1093/gerona/glz094
Fonte immagini: Canva
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