Jorge Duarte | Hortitool Consulting
Voglio essere diretto: ciò che il Portogallo ha costruito nel comparto dei mirtilli negli ultimi dieci anni è semplicemente straordinario. Partendo praticamente da zero, abbiamo conquistato una posizione credibile in una delle categorie di frutta fresca più competitive al mondo. La 14a edizione del Encontro Nacional Produtores de Mirtillo (ENPM 2026) non è stato una celebrazione — e non avrebbe dovuto esserlo. È stato un momento di verifica e di presa di coscienza. E lo intendo come la più alta forma di rispetto per ciò che questo settore è diventato.
Ci siamo guadagnati il diritto a questa conversazione
Esiste un particolare tipo di orgoglio che non nasce dall’essere celebrati, ma dall’essere messi alla prova. Il settore portoghese del mirtillo viene messo alla prova perché conta. Perché 2.600 ettari di produzione, realizzati in gran parte nell’arco di un solo decennio, ci hanno resi una forza rilevante nella filiera europea. Questo non accade per caso. Accade perché gli agricoltori hanno assunto rischi, i tecnici si sono adattati e un’intera catena del valore ha creduto in qualcosa che, non molto tempo fa, sembrava ambizioso al limite dell’audacia.
Al 14° Incontro Nazionale dei Produttori di Mirtillo a Santarém, i numeri erano impossibili da ignorare. Circa 282.000 ettari di mirtilli piantati nel mondo. Due miliardi di chilogrammi prodotti a livello globale. Un mercato che ha raddoppiato la superficie coltivata in appena dieci anni. Dieci Paesi che controllano l’85% delle superfici mondiali a mirtillo. E il Portogallo — questa piccola nazione atlantica ai margini del continente — seduto a pieno titolo in questa conversazione come produttore riconosciuto e consolidato.
Va detto con chiarezza: noi apparteniamo a questo contesto. Abbiamo costruito qualcosa di reale.
“I tempi facili sono alle nostre spalle — ed è proprio questa la misura del nostro successo.”
— Gustavo Yezten, IBO
Il cambiamento che ENPM 2026 ha reso visibile
Per anni, la domanda che ha definito la produzione portoghese di mirtilli è stata semplice: quanto ancora possiamo piantare? La terra era disponibile, la domanda cresceva, i margini erano favorevoli. L’espansione era la strategia, e ha funzionato.
Ma ENPM 2026 ha reso visibile qualcosa che stava maturando silenziosamente sotto la superficie: siamo entrati in una fase diversa. La domanda non è più come espandersi. La domanda è come performare — stagione dopo stagione, centro di confezionamento dopo centro di confezionamento, varietà dopo varietà — con il livello di coerenza e precisione che oggi la distribuzione globale richiede come base minima, non più come elemento distintivo.
Questo non è un arretramento. È una maturazione.
Ciò che accade in Perù — la sua struttura dei costi, le sue finestre di fornitura, i suoi investimenti in nuove varietà — si riflette su ogni mercato mondiale del mirtillo, compreso il nostro. Non possiamo ignorarlo. Quello che possiamo fare, se lo scegliamo, è rispondere con l’unica cosa che nessun concorrente può importare dall’oggi al domani: intelligenza agronomica, radicata nei nostri suoli, nel nostro clima e nell’esperienza accumulata.
La qualità non si recupera in magazzino
Una delle idee più importanti emerse da ENPM 2026 è stata, in apparenza, molto semplice: la qualità non si ripara dopo la raccolta — si costruisce in campo. Ho espresso concetti simili ai miei clienti per anni, ma sentirlo formulare a livello nazionale, con il peso dell’intero settore alle spalle, ha avuto un significato diverso. È sembrato un riconoscimento collettivo del fatto che siamo pronti a essere onesti con noi stessi.
Per troppo tempo il settore ha trattato la gestione post-raccolta come un meccanismo correttivo. Refrigerazione, atmosfera modificata, logistica accurata — sono strumenti essenziali, ma non sono una strategia. Preservano la qualità. Non la creano. La qualità inizia nel momento della scelta varietale. Prosegue con la programmazione dell’irrigazione, la gestione del substrato, l’architettura della chioma e l’organizzazione della raccolta. Quando il frutto lascia la pianta, il risultato è in gran parte già deciso.
“La qualità non si definisce più alla raccolta. Si definisce al consumo — e il percorso tra questi due momenti inizia in campo.”
— Paula del Valle
Questo richiede un cambiamento culturale nel modo in cui pensiamo al lavoro agronomico. Non come risoluzione dei problemi a posteriori, ma come costruzione di precisione fin dal primo giorno della stagione. Richiede di passare da una gestione reattiva a una visione sistemica e proattiva — e premia i produttori che investono in questa capacità.
La tecnologia serve l’agronomia — non il contrario
Quando ci si trova di fronte a una pressione competitiva, la tentazione è quella di cercare nella tecnologia una scorciatoia. Nuovi biostimolanti, reti di sensori, strumenti decisionali guidati dall’intelligenza artificiale — il mercato è pieno di prodotti che promettono trasformazioni radicali. Alcuni hanno davvero valore. Molti no. E anche la migliore tecnologia diventa controproducente quando sostituisce la comprensione invece di approfondirla.
L’impostazione emersa da ENPM 2026 era quella giusta: i biostimolanti non devono sostituire l’agronomia. Sostengono la fisiologia della pianta all’interno di un sistema ben gestito. La tecnologia supporta le decisioni — non le sostituisce. Il produttore che acquista un biostimolante radicale senza comprendere la dinamica dell’ossigeno nel suolo, o che investe nel monitoraggio digitale senza avere la capacità di interpretare e utilizzare i dati, non sta facendo un passo avanti. Sta semplicemente spendendo.
La forza competitiva del Portogallo in questa nuova fase verrà da agronomi e produttori che conoscono abbastanza a fondo i propri sistemi da usare la tecnologia in modo selettivo ed efficace. Questo significa investire nella conoscenza — nella formazione, nell’assistenza tecnica, nella diagnosi onesta di ciò che limita realmente le performance in ogni singola azienda.
Non basta avere buon frutto — bisogna saperlo vendere
Uno dei messaggi più chiari che ho colto da queste sessioni è che l’intelligenza di mercato non è più un’opzione. In un contesto di commodity, avere buon frutto è il biglietto d’ingresso — non la mano vincente. I mirtilli portoghesi hanno una qualità autentica. Ma la qualità diventa valore solo quando è sostenuta da strategia, gestione del margine e una reputazione di cui i buyer si fidano e a cui tornano. Troppi produttori continuano a pensare solo alla produzione, quando dovrebbero pensare anche al posizionamento.
Il mercato non premia lo sforzo. Premia coerenza, affidabilità e capacità di consegnare ciò che è stato promesso, quando è stato promesso e con le specifiche concordate. Questo richiede un livello di sofisticazione commerciale che il settore sta ancora costruendo — e ENPM 2026 ha avuto l’onestà di dirlo apertamente.
L’azienda agricola del futuro è già in fase di test
Le sessioni dedicate a ricerca, intelligenza artificiale e robotica hanno trasmesso un messaggio che non può essere liquidato come lontano o speculativo: la trasformazione dei sistemi agricoli è già in corso, e il divario tra chi si muove per primo e chi arriva tardi si sta ampliando più rapidamente di quanto molti produttori si rendano conto. Sensori, computer vision, modelli predittivi, monitoraggio intelligente dei parassiti e piattaforme robotiche per la raccolta non sono più prototipi esposti in fiera. Sono strumenti operativi in corso di affinamento in ambienti produttivi reali.
I prossimi anni renderanno ancora più netta la distinzione tra due tipi di produttori: quelli che reagiscono quando il cambiamento è inevitabile, e quelli che si preparano quando il cambiamento è ancora facoltativo. Il secondo gruppo definirà il nuovo standard competitivo. Il primo passerà il decennio successivo a cercare di recuperare terreno.
Questo non significa che ogni azienda debba automatizzare tutto domani. Significa che ogni azienda deve avere una visione lucida dei propri colli di bottiglia, dei dati che non sta raccogliendo e delle decisioni che ancora prende per intuito e che invece potrebbero essere prese sulla base di evidenze. È lì che la tecnologia offre il suo ritorno più immediato e misurabile.
Un segnale dalla Georgia — e cosa significa
C’è stato un momento a ENPM 2026 che voglio sottolineare in particolare, perché credo dica qualcosa di importante sul posizionamento mondiale della produzione portoghese di mirtilli.
Shota Tsukoshvili, in rappresentanza della Georgian Blueberry Growers Association, ha partecipato all’incontro su invito di Hortitool Consulting, come risultato di una partnership costruita nel corso di diversi anni di collaborazione tra i due settori. La sua presenza non è stata casuale. È il frutto di un investimento costante nelle relazioni internazionali e riflette una crescente curiosità internazionale verso ciò che i produttori portoghesi stanno costruendo e il modo in cui lo stanno facendo.
La Georgia è un Paese con ambizioni significative nel mirtillo — terreni fertili, un settore in sviluppo e produttori attivamente alla ricerca di modelli di riferimento con cui confrontarsi. Il fatto che guardino al Portogallo è, di per sé, una dichiarazione sulla credibilità che abbiamo conquistato. Non stiamo più soltanto imparando dagli altri. Stiamo diventando un riferimento.
Questo comporta una responsabilità. E dovrebbe anche essere motivo di orgoglio.
Ciò che dobbiamo al prossimo decennio
Ho lasciato ENPM 2026 con una convinzione ancora più forte di quella con cui ero arrivato: il settore del mirtillo non deve soltanto produrre bene — deve anche pensare meglio. Meglio sui mercati. Meglio sulla gestione aziendale. Meglio sulla tecnologia che adotta e sulla conoscenza che costruisce. Meglio sul proprio ruolo in un’industria globale diventata più esigente, più connessa e molto meno indulgente verso l’autocompiacimento.
Sono orgoglioso di ciò che il Portogallo ha costruito. Sono orgoglioso degli agricoltori che hanno piantato i primi filari di mirtilli quando il mercato qui era ancora quasi teorico. Sono orgoglioso delle organizzazioni di settore che hanno creato piattaforme come ENPM — spazi in cui il comparto può guardarsi con onestà. E sono orgoglioso di lavorare in un Paese dove un evento come questo può riempire una sala di persone che stanno sinceramente cercando di migliorare.
Ma l’orgoglio senza ambizione è solo nostalgia. Ciò che dobbiamo al prossimo decennio è più difficile di ciò che abbiamo dato al precedente. Richiede di trasformare la crescita in struttura. Di convertire la conoscenza in esecuzione. Di passare dall’essere produttori di mirtilli a essere un’industria di precisione che coltiva mirtilli.
Il successo non andrà a chi produrrà di più. Andrà a chi saprà produrre meglio — con maggiore continuità, più professionalità e una comprensione più profonda dei sistemi che determinano la qualità prima ancora che qualcuno veda il frutto.
