La caratterizzazione varietale per paese e zona di produzione sta diventando fondamentale per raggiungere gli obiettivi produttivi, non solo in termini di volume, ma anche per ottenere una qualità costante e una buona conservabilità post-raccolta. Ne parliamo con Paula Del Valle, una professionista di spicco nel campo della qualità e della post-raccolta dei frutti di bosco, con oltre 20 anni di esperienza.
Come definiamo il momento ideale di raccolta per ogni varietà? Come raggiungiamo la tanto ricercata costanza qualitativa? L’importanza della caratterizzazione varietale
Paula, come si definisce realmente il momento ideale di raccolta per ogni varietà e come si può raggiungere la costanza?
Paula del Valle: Per rispondere a questa domanda dobbiamo fare un passo indietro. Non è sufficiente considerare solo il giorno di raccolta o i cicli di rientro. È necessario valutare molti fattori correlati che influenzano il comportamento post-raccolta del frutto. Non si tratta semplicemente di raccogliere, confezionare, applicare una tecnologia e spedire.
È un processo che richiede di comprendere il comportamento della pianta nelle condizioni in cui cresce e si sviluppa: come fiorisce, come produce o, in alcuni casi, perché non produce.
Negli ultimi anni, quali sono state le principali criticità che hanno inciso su questo processo?
Negli ultimi anni abbiamo affrontato sfide sempre più complesse. Il 2023 è stato un preludio di ciò che sarebbe arrivato: ondate di calore abbinate a basse temperature, tali da ritardare la produzione e creare problemi nei livelli produttivi. Non perché mancassero le gemme, ma perché in molti casi ci siamo trovati con frutti più piccoli, diretta conseguenza dell’influenza climatica. La pianta risponde all’ambiente in cui si trova.
Il suo lavoro la porta in molte aree produttive diverse. In che modo questo ha influenzato il suo punto di vista?
Grazie ai miei viaggi in diverse località, ho avuto la fortuna di osservare la crescita e lo sviluppo delle piante e dei frutti e di valutarne il comportamento post-raccolta all’interno di diversi programmi genetici. Ogni programma ha i propri punti di forza.
Oggi lavoriamo in aree dove, vent’anni fa, non avremmo mai immaginato di produrre mirtilli. Ho intrapreso un percorso piuttosto complesso, ma grazie alla collaborazione delle aziende a cui sono grata e di altre persone appassionate nel capire come ottenere una qualità e una conservabilità costanti, questo percorso è diventato il risultato dell’esperienza.
I programmi genetici forniscono delle linee guida. Sono sempre sufficienti?
Ogni programma offre una sorta di mappa del comportamento, con indicatori chiave che descrivono come la pianta dovrebbe produrre e dovrebbe comportarsi. Ma spesso dimentichiamo che si tratta di un organismo vivente. Risponde alle condizioni in cui si sviluppa e, quando queste condizioni sono difficili, la natura reagisce.
In che modo è cambiata la performance varietale nel tempo?
Oggi disponiamo di varietà eccezionali che rilasciano etilene, hanno elevati tassi di respirazione e si comportano molto bene a 0 °C. Continuano a respirare e ad aumentare il grado Brix. Vent’anni fa non ci pensavamo nemmeno. O forse sì, ma non avevamo ancora considerato l’instabilità climatica e l’espansione geografica delle aree di produzione.
Questi cambiamenti erano prevedibili?
La verità è che non sempre impariamo. Diciotto o vent’anni fa stavamo già prevedendo che i comportamenti potessero cambiare e che potessero emergere suscettibilità a determinate malattie che non avremmo mai immaginato di vedere nei mirtilli. Questo è un punto fondamentale: lavoriamo con esseri viventi e la natura risponde.
Cosa osserva oggi a livello di aziende agricole?
Ho visto molta eterogeneità e una grande complessità per i produttori, soprattutto quando ricevono rifiuti uno dopo l’altro. Frutti con zuccheri molto elevati, lotti eterogenei, frutti sodi ma troppo maturi, aromi strani. Situazioni estremamente frustranti e costose.
A quale conclusione la portano queste osservazioni?
Mi portano a una conclusione molto chiara: dobbiamo lavorare su una caratterizzazione varietale che vada ben oltre il fabbisogno in freddo, i chili attesi al quarto anno, la consistenza o la pezzatura.
Come settore dobbiamo assumerci questa responsabilità. È qualcosa che mi appassiona profondamente, definire e descrivere questi aspetti. Fortunatamente il mio lavoro mi porta in diversi Paesi e aree produttive, consentendomi di lavorare con quasi tutti i programmi disponibili. Ho potuto analizzare dati, affiancare i produttori e incoraggiarli a sviluppare i propri processi di caratterizzazione varietale come strumento per anticipare, o almeno cercare di anticipare, le sfide imposte dal clima.
La tecnologia può risolvere questi problemi?
La sfida è significativa. Trovare un equilibrio per raggiungere la costanza, senza richiedere sforzi o supporti aggiuntivi eccessivi, è fondamentale. La tecnologia può aiutare, ma non sostituisce la buona qualità che nasce nel frutteto.
Cosa significa davvero “costanza” oggi per il settore del mirtillo?
Credo che questa sia la chiave per fare progressi oggi: non solo produrre più chili, ma produrre peso con qualità e ottenere frutti costanti durante tutto l’anno e nelle diverse aree di produzione.
Esistono aziende multinazionali che hanno lavorato su questo aspetto, ma la pressione per soddisfare le richieste di volume spesso mette in secondo piano la caratterizzazione varietale. Altre priorità prendono il sopravvento. E ce ne ricordiamo solo quando arriva un’annata difficile come questa: settimane di caldo, una stagione corta, frutti più piccoli e quindi volumi inferiori.
Cosa dovrebbe fare il settore in futuro?
Questo deve essere un processo continuo, non qualcosa che si fa una o due volte a stagione, o un anno sì e quello dopo no. Deve essere implementato in modo strutturale, con il coinvolgimento attivo dei fornitori di genetica e una reale collaborazione.
Come settore dobbiamo trovare un equilibrio ed essere coerenti con la qualità che ci aspettiamo di produrre. Solo così l’industria potrà preservare la propria identità, invece di produrre frutti perfetti un anno e, l’anno successivo, frutti con il 50% di disidratazione e pezzature insufficienti. Essere costanti significa applicare processi di miglioramento continuo non solo nella documentazione, ma lungo l’intera filiera produttiva. Dobbiamo ricordare che lavoriamo con esseri viventi: Madre Natura si manifesta sempre e, spesso, siamo noi a pagarne il prezzo.
