Con l’ingresso nel pieno della stagione di produzione delle fragole in Florida, molti consumatori desiderano il gusto e l’aroma di questo frutto. È anche questo che spinge Mark Porter a cercare di migliorare tali qualità.
Per la sua tesi di dottorato, Porter ha condotto una ricerca innovativa in cui, insieme ai suoi docenti tutor, ha individuato gruppi di geni che consentiranno di sviluppare le fragole dal sapore migliore.
«Più velocemente noi – e altri breeder – riusciamo a individuare i geni giusti, più rapidamente possiamo portare ai consumatori fragole davvero deliziose», ha affermato Porter, che faceva parte del primo gruppo di dottorandi in miglioramento genetico vegetale dell’University of Florida College of Agricultural and Life Sciences. Porter si è laureato la scorsa settimana.
Il lavoro sul campo
Per raggiungere questo obiettivo, Porter e i colleghi ricercatori hanno lavorato nei campi del Gulf Coast Research and Education Center (GCREC), parte dell’UF Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS). Qui hanno assaggiato oltre 5.000 fragole nel corso di due stagioni produttive.
Gli scienziati hanno valutato i frutti su una scala da uno a cinque in base a sapore, dolcezza e acidità.
Inoltre, hanno utilizzato analisi chimiche per catturare l’aroma di 400 varietà diverse.
Genetica e aroma
Successivamente, hanno impiegato informazioni sul DNA per identificare i geni che controllano l’aroma. Nel caso migliore, è un po’ come il colore degli occhi, che è controllato da un singolo gene.
Per individuare i geni del sapore, invece, è necessario esaminare l’intero genoma della fragola, che conta circa 100.000 geni.
I ricercatori hanno identificato geni responsabili di aromi di pesca e caramello, particolarmente apprezzati dai consumatori di fragole, e hanno sviluppato test del DNA per individuare rapidamente questi geni.
Applicazioni e prospettive
«Questo si tradurrà in un miglioramento del sapore e del profumo delle fragole», ha spiegato Porter. «Grazie a questa ricerca, possiamo selezionare nuove varietà di fragola con un aroma migliore utilizzando i test del DNA prima ancora che le piante producano frutti».
«Utilizzando test del DNA per l’aroma e valutazioni sensoriali di routine del sapore, acceleriamo lo sviluppo di varietà di fragola gustose per i produttori della Florida, oltre a offrire frutti più saporiti ai consumatori. Entrambi sono obiettivi del programma», ha aggiunto.
Seonghee Lee, professoressa associata di scienze orticole al GCREC e principale tutor accademico di Porter, riconosce l’importanza di questa ricerca.
«La ricerca sul sapore delle fragole è importante sia per i produttori sia per i consumatori, perché il sapore è un fattore chiave di qualità che soddisfa la domanda del mercato e le preferenze dei consumatori», ha dichiarato Lee. «Identificando precocemente nel processo di miglioramento genetico i geni responsabili del sapore e della dolcezza, possiamo sviluppare varietà di fragola superiori, con un gusto migliore. In definitiva, i consumatori beneficiano di fragole più dolci e aromatiche ogni volta che le acquistano».
Fonte testo e immagine: ifas.ufl.edu
