L'industria globale del mirtillo continua a mostrare resilienza e crescita, ma sta anche affrontando diverse sfide.
Cort Brazelton, in occasione dell'incontro di IBO (International Blueberry Organization) tenutosi a Madrid in occasione di Fruit Attraction 2024, ha fornito alcuni spunti sulle tendenze chiave che plasmeranno il futuro dell'industria, specialmente di fronte alla volatilità climatica, alla crescente domanda e alla segmentazione del mercato.
Domanda globale in crescita
I prezzi globali dei mirtilli sono attualmente sostenuti da una domanda globale sempre più anelastica. Mentre i costi di produzione—including input, spese in conto capitale e spese operative—rimangono preoccupazioni per i coltivatori, la domanda in aumento ha in qualche modo compensato l'impatto dei recenti cali di resa.
Questa tendenza è stata particolarmente evidente nel 2023, dove non tutti i coltivatori con raccolti subottimali hanno visto un significativo calo finanziario, grazie a livelli di prezzo più alti che hanno compensato la minore offerta. Tuttavia, questa situazione non è sostenibile a lungo termine, poiché i produttori devono affrontare inefficienze per soddisfare la domanda crescente in modo più coerente.
Volatilità climatica e genetiche resilienti
Il cambiamento climatico e la variabilità stanno avendo un effetto marcato sull'industria del mirtillo, particolarmente in regioni chiave come il Perù, dove le riduzioni di resa sono state legate a problemi climatici. L'aumento dell'imprevedibilità dei modelli meteorologici continuerà a influenzare la dinamica della resa e dei prezzi negli anni a venire.
In risposta, l'industria sta spingendo per l'adozione di più genetiche resilienti al clima, assicurando che le future colture di mirtilli possano resistere agli stress ambientali. Una nota a breve termine sul futuro volume dell'industria mostra che, mentre la variabilità climatica rimane un fattore, l'eventuale arrivo di "anni di grandi raccolti" potrebbe portare a significativi aumenti o shock di offerta a breve termine.
Nel solo 2023, la produzione è stata inferiore di 200.000 tonnellate metriche, sottolineando il rischio continuo di squilibri di offerta.
I nuovi picchi di offerta
Un'altra tendenza significativa è la rapida crescita dell'offerta “contro-stagionale”. I paesi che producono mirtilli durante i periodi di bassa stagione stanno guidando un'offerta più costante durante tutto l'anno, che a sua volta sta stabilizzando la qualità e la creazione di valore.
Con l'industria ora focalizzata su un'offerta più equamente distribuita, la stagione estiva ad alto fabbisogno di freddo è prevista come il nuovo gap di offerta in termini di volume e qualità.
Influenze del capitale sull'industria
Il capitale istituzionale sta avendo un impatto crescente sul settore del mirtillo. L'infusione di capitale sta alimentando la crescita, ma ci sono preoccupazioni che questo possa esacerbare gli squilibri di offerta.
L'investimento di capitale, sebbene necessario per scalare le operazioni, potrebbe anche ostacolare lo sviluppo di uno standard di qualità più consistente durante tutto l'anno se non gestito con cura.
Sentimento dell'industria: ottimismo con sfide
Nonostante queste sfide, il sentimento dell'industria rimane generalmente positivo. Mentre ci sono preoccupazioni riguardo all'accesso all'acqua e alle prime fasi di “affaticamento genetico” in alcune aree, la maggior parte degli stakeholder riferisce ottimismo per il futuro.
La stagione di crescita del 2023 è stata meno fruttuosa per alcuni coltivatori, ma i prezzi elevati hanno aiutato a mitigare la tensione finanziaria. Il Net Promoter Score (NPS) per l'industria del mirtillo rimane forte, indicando una prospettiva positiva tra i principali stakeholder.
Segmentazione del mercato: varietà premium in crescita
Una delle tendenze chiave del mercato è l'aumento della segmentazione, in particolare con le varietà di marca e premium che catturano una quota significativa rispetto ai mirtilli standard. L'ascesa dei mirtilli premium è guidata dalla domanda dei consumatori per la qualità; specialmente in occasioni specifiche con l'Europa che guida la tendenza.
I consumatori sono sempre più disposti a pagare un premio per i mirtilli di marca che offrono un gusto e una qualità superiori.
Meccanizzazione e globalizzazione
La meccanizzazione della raccolta dei mirtilli rimane un obiettivo critico, sebbene la tecnologia attuale non abbia ancora prodotto una qualità competitiva rispetto alla raccolta manuale. Mentre l'industria matura a livello globale, la produzione e il consumo stanno diventando più geograficamente dispersi, aumentando la complessità delle catene di approvvigionamento.
Il settore dei mirtilli freschi continua ad espandere la sua base di consumatori, ma il mercato dei mirtilli trasformati sta vivendo difficoltà di crescita. Un'offerta incoerente e un mercato alquanto disorganizzato ne hanno limitato il potenziale.
Inoltre, le questioni di proprietà intellettuale (IP) relative alla genetica dei mirtilli stanno diventando più diffuse, con crescenti preoccupazioni per la violazione dell'IP in regioni chiave. I breeder stanno rispondendo intensificando le azioni legali per proteggere le loro innovazioni.
La strada da percorrere: scala e integrazione
Guardando avanti, la scala e l'integrazione della catena del valore del mirtillo saranno essenziali per la competitività a lungo termine dell'industria. Mentre il settore globale del mirtillo continua a evolversi, gli stakeholder devono dare priorità a efficienza, qualità e coerenza per rimanere economicamente sostenibili in un mercato globale sempre più competitivo.
