La notevole trasformazione della città cinese di Chentuan a Rizhao, una città costiera nella provincia di Shandong, è una storia degna di essere raccontata. Un tempo nota per l'industria inquinante di estrazione e lavorazione della pietra, la città è ora un luogo pittoresco con la più grande base di produzione di mirtilli della provincia.
Le vaste aree delle colline circostanti sono cpoerte da cespugli di mirtilli, con un'area di coltivazione di oltre 1.660 ettari che ha prodotto 8.000 tonnellate di mirtilli freschi lo scorso anno, secondo il governo locale, rappresentando il 30% della produzione totale di mirtilli nello Shandong.
La crescita della produzione e del consumo di mirtilli in Cina
La produzione e il consumo di mirtilli sono in aumento in Cina negli ultimi anni. Il paese ha superato gli Stati Uniti come il più grande produttore mondiale di mirtilli nel 2021, con le province di Guizhou, Liaoning, Shandong, Sichuan e Yunnan tra le principali regioni produttrici, secondo un rapporto.
Il mercato dei mirtilli dovrebbe continuare a crescere negli anni a venire, come indicato nel 2023 State of the Global Blueberry Industry Report pubblicato dall'International Blueberry Organization.
Nel frattempo, la Cina è anche il principale importatore mondiale di mirtilli, con l'importazione di 42.847 tonnellate di mirtilli principalmente da Perù e Cile lo scorso anno, con un aumento del 45% rispetto all'anno precedente, secondo il rapporto.
Crescente domanda di mirtilli in Cina
Tradizionalmente, la Cina non era un grande consumatore di mirtilli. Tuttavia, un livello di vita più alto e una crescente consapevolezza dei benefici per la salute associati a una vasta gamma di frutti hanno spinto i consumatori ad aumentare il consumo di mirtilli.
Circa l'80% dei cinesi di età compresa tra i 18 e i 35 anni ha consumato prodotti a base di mirtilli, inclusi frutti freschi e prodotti trasformati, lo scorso anno, secondo iiMedia Research.
Preferenze del mercato e nuove varietà
I consumatori cinesi preferiscono mirtilli più grandi con livelli di brix (livello di zuccheri, vitamine, minerali, proteine, ecc.) relativamente più alti e una maggiore durata. Questa preferenza ha portato alla coltivazione di nuove varietà di mirtilli adatte al mercato interno, ha affermato Yao Ming, vicedirettore della Yuhai Agricultural Tourism Co Ltd del gruppo agricolo di Rizhao.
Yao ha lavorato nel settore dei mirtilli per cinque anni e ha spiegato che, a causa di misure rigorose per proteggere i terreni agricoli destinati alla coltivazione di cereali, è difficile espandere l'area di coltivazione dei mirtilli. Questo rende fondamentale la coltivazione di nuove varietà in grado di produrre una maggiore quantità di frutti.
Innovazione tecnologica e ricerca
Per soddisfare queste esigenze, Chentuan sta potenziando le sue capacità di ricerca e sviluppo tecnologico per promuovere lo sviluppo di alta qualità dei mirtilli, dalla coltivazione delle piantine alla produzione.
Coltivazione delle piantine
Anche in inverno, il laboratorio presso la base di produzione, educazione e ricerca sui mirtilli a Chentuan emana calore. File di piccoli flaconi trasparenti contenenti piantine di mirtillo sono disposti ordinatamente.
“Le piantine giocano un ruolo cruciale nel successo del mercato dei mirtilli, quindi dobbiamo dare priorità alla loro coltivazione,” ha dichiarato Yao. La città ha approfondito la cooperazione con oltre 20 università e istituti di ricerca, tra cui la Jilin Agricultural University, per sviluppare tecnologie fondamentali per la coltivazione dei mirtilli.
Nuove varietà e raccolto anticipato
Nel 2022, sono state allevate otto nuove varietà di mirtilli, raccomandate come le migliori per le future coltivazioni. Nella nostra città, la stagione di raccolta dei mirtilli va da giugno a luglio. Grazie alle nuove varietà, i mirtilli possono arrivare sul mercato già alla fine di marzo, ha detto Yao, aggiungendo che alcuni mirtilli piantati in città sono disponibili persino prima del Festival di Primavera.
Vantaggi delle nuove varietà
Rispetto alle varietà tradizionali, le nuove sono meglio adattate al clima locale. “Le nuove varietà producono mirtilli più grandi e dolci, e ogni pianta può produrre il 10% in più rispetto alle varietà tradizionali,” ha spiegato Yao.
Processi lenti ma promettenti
In una serra della città, Li Chunlei, che si dedica alla coltivazione dei mirtilli da 18 anni, stava innaffiando le piantine di mirtillo a metà dicembre. Queste piantine appartengono alle nuove varietà che stanno cercando di coltivare.
“Coltivare nuove varietà è un processo lento e meticoloso che richiede pazienza. Ci vogliono tipicamente sette-otto anni per coltivare una nuova varietà,” ha detto Li. Lui e i suoi colleghi hanno piantato più di 200 nuove varietà di piantine di mirtillo nella serra lo scorso marzo. Dopo aver osservato la crescita e confrontato i risultati, ne hanno eliminate più di 40.
Innovazione tecnologica nella coltivazione
Chentuan ha anche adottato progressi tecnologici nella coltivazione dei mirtilli. In un parco industriale, tutti i 95 serre standard di mirtilli sono dotate di una piattaforma intelligente di Internet of Things (IoT). I sensori nelle serre caricano dati come temperatura, umidità del suolo e dell'aria, permettendo ai coltivatori di monitorare in tempo reale la situazione.
Cambiamenti industriali e ambientali
Un decennio fa, l'industria dell'estrazione della pietra era una delle principali fonti di reddito del governo locale, con un valore di produzione annuo di circa 120 milioni di yuan (15,7 milioni di Euro). Tuttavia, l'industria comportava rischi per la sicurezza dell'acqua potabile e la salute dei residenti. Nel 2014, tutte le strutture di estrazione e lavorazione della pietra a Chentuan furono chiuse, migliorando costantemente la qualità ambientale e creando un'atmosfera positiva per la coltivazione dei mirtilli.
Il futuro della città e dei suoi abitanti
Grazie all'industria dei mirtilli, i depositi bancari pro capite nella città sono aumentati da 18.000 yuan (2.355 Euro) nel 2012 a 80.000 yuan (10.470 Euro) nel 2022, secondo il governo locale. "Stiamo costruendo una filiera completa, dalla coltivazione delle piantine alla trasformazione, promuovendo lo sviluppo integrato del settore agricolo e turistico," ha concluso Feng Pengzhan, capo del governo locale.
Fonte: The Nation
