La texture è uno degli attributi più critici che influenzano l’accettazione da parte dei consumatori dei mirtilli. Gli studi mostrano costantemente che i frutti più sodi e croccanti sono preferiti rispetto a quelli morbidi o molli.
Oltre all’appeal per i consumatori, la texture svolge anche un ruolo decisivo nell’efficienza produttiva: i frutti più sodi resistono meglio alle esigenze della raccolta meccanica, riducendo i costi di manodopera e minimizzando i danni interni.
Alla North Carolina State University, il dottorando Heeduk Oh, sotto la guida del Dr. Massimo Iorizzo e della Dr.ssa Penelope Perkins-Veazie, sta studiando come strumenti avanzati come gli analizzatori di texture possano fornire una comprensione più approfondita della compattezza dei mirtilli.
Analizzatori di texture e compattezza
A differenza degli strumenti che misurano un singolo parametro, gli analizzatori di texture rilevano più proprietà meccaniche. Utilizzando diverse sonde, registrano dati sulla resistenza della buccia, sulla forza della polpa e sulla resilienza complessiva. Queste misurazioni vengono archiviate come curve di forza ed esportate in file Excel per ulteriori analisi statistiche.
La ricerca evidenzia quattro componenti chiave che definiscono la texture dei mirtilli:
Forza a 1 millimetro di profondità e modulo di Young, che quantificano la rigidità della bacca.
Forza massima (FM), la pressione necessaria per rompere la buccia, strettamente legata alla percezione di croccantezza e alle preferenze dei consumatori.
Forza interna media (MIF), che riflette la resistenza della polpa.
Distanza dalla forza massima (DFM), indicativa di duttilità ed elasticità della buccia.
Applicazione nei programmi di breeding
Insieme, questi fattori predicono non solo la qualità al consumo ma anche come evolve la texture del frutto durante la conservazione. Ad esempio, la FM è fortemente legata alla percezione di croccantezza, mentre valori più alti di DFM correlano con una minore perdita di compattezza durante la shelf life.
Poiché la texture dei mirtilli è geneticamente complessa e non ancora associabile a marcatori molecolari, il fenotipaggio rimane il metodo di selezione più efficace per i breeder.
Integrando gli analizzatori di texture con strumenti come scanner di codici a barre, calibro e bilance, i ricercatori possono semplificare la raccolta dati e accelerare i programmi di miglioramento genetico.
Migliorare la qualità del frutto
In definitiva, misurare molteplici componenti della texture consente una comprensione più accurata della qualità dei mirtilli, aiutando produttori, breeder e rivenditori a soddisfare sia le aspettative dei consumatori che le esigenze del settore.
Fonte: The Vaccinium Coordinated Agricultural Project (VacCAP)
