Esplorando il boom dei mirtilli in Georgia: Intervista con Shota Tsukoshvili, CEO della Georgia Blueberry Growers Association
In questa esclusiva conversazione con Italian Berry, Shota Tsukoshvili, CEO della Georgia Blueberry Growers Association (GBGA), offre uno sguardo approfondito sull'ascesa dell'industria del mirtillo in Georgia, coprendo tutto, dalla rapida crescita delle superfici coltivate agli sviluppi strategici nella catena di approvvigionamento e nei mercati di esportazione.
Italian Berry: Shota, ci puoi raccontare delle origini dell'industria del mirtillo commerciale in Georgia e della scala attuale della coltivazione?
Shota Tsukoshvili: Certamente. Il percorso della Georgia nell'agricoltura commerciale dei mirtilli è iniziato relativamente di recente. I nostri primi frutteti sono stati stabiliti nel 2011 con un progetto pilota in tre regioni. Dopo ricerche approfondite e prove per determinare le varietà più adatte al clima georgiano, l'industria ha iniziato a prendere slancio, soprattutto dopo il 2015. Oggi, abbiamo oltre 3.000 ettari di frutteti di mirtilli diffusi in tutto il paese, sostenuti sia da piccoli che da grandi coltivatori. Questa rapida crescita ha trasformato la Georgia in uno dei nuovi protagonisti nel mercato globale dei mirtilli.
La crescita della produzione è stata notevole. Puoi condividere alcune statistiche sulle esportazioni di mirtilli negli ultimi anni?
Sì, i numeri delle esportazioni sono stati davvero incoraggianti. Nel 2020, la Georgia ha esportato 665 tonnellate di mirtilli, una cifra salita a 933 tonnellate nel 2021. Questa crescita è continuata con 1.392 tonnellate nel 2022 e, entro il 2023, abbiamo raggiunto 3.462 tonnellate. Quest'anno, ci aspettiamo di esportare circa 4.980 tonnellate—un aumento notevole in un breve lasso di tempo. Questa crescita è una testimonianza del duro lavoro dei nostri coltivatori e delle condizioni favorevoli che la Georgia offre per la coltivazione dei mirtilli.
Quali sono le prospettive per la vostra industria?
La nostra previsione attuale è di una raccolta di 20.000 - 25.000 tonnellate di mirtilli georgiani entro il 2028.
Potresti spiegare meglio le regioni specifiche della Georgia in cui si coltivano i mirtilli e il tipo di clima di cui beneficiano?
I mirtilli prosperano nella Georgia occidentale, in particolare nelle regioni di Samegrelo, Guria, Imereti e Adjara. Queste aree hanno un clima subtropicale umido con inverni miti e estati calde e umide, che sono condizioni ideali per i mirtilli. Beneficiamo anche di abbondanti precipitazioni che soddisfano naturalmente le esigenze idriche delle nostre colture. La vicinanza al Mar Nero modera le temperature estreme, riducendo il rischio di danni da gelo.
Curiosamente, queste terre erano una volta piantagioni di tè, lasciandoci un suolo naturalmente acido—un ambiente perfetto per la produzione di mirtilli. Inoltre, stiamo esplorando varietà a basso fabbisogno di freddo che possiamo coltivare sotto tunnel coperti, il che potrebbe rendere la Georgia uno dei pochi paesi capaci di coltivare varietà a basso, medio e alto fabbisogno di freddo nella stessa stagione.
È affascinante. Quanti coltivatori sono coinvolti e quali sono le dimensioni tipiche delle aziende agricole?
Attualmente, abbiamo circa 1.000 piccoli coltivatori, ognuno con circa 0,5 ettari. Ci sono anche circa 400 agricoltori con aziende che variano da 1 a 5 ettari, e circa 150 agricoltori di grandi dimensioni con aziende tra 5 e 200 ettari. Questa varietà di piccoli e grandi coltivatori aggiunge diversità e resilienza all'industria, aiutandoci a soddisfare la domanda sia interna che internazionale.
Parliamo delle varietà coltivate in Georgia e della stagione di raccolta.
Le varietà più popolari qui sono Suziblue, Miss Alice Mae, Miss Jackie, Blue Ribbon, Top Shelf, Legacy, Duke e Sweetheart. La raccolta inizia presto, con colture coltivate in tunnel pronte a inizio maggio. Per i mirtilli coltivati in campo aperto, la raccolta inizia tipicamente nell'ultima settimana di maggio e continua fino ai primi di luglio. C'è un vantaggio di mercato unico durante questo periodo, poiché c'è un gap di produzione in Europa da fine maggio a fine giugno, con pochi operatori nel mercato, come la Serbia e, successivamente, la Romania. Questo tempismo ci consente di catturare una finestra di alta domanda per i mirtilli.
Com'è strutturata la catena di approvvigionamento dei mirtilli in Georgia, dai coltivatori ai mercati?
La catena di approvvigionamento è ben organizzata per preservare la freschezza e soddisfare gli standard di qualità. Per i mirtilli confezionati in vaschette da 125 grammi, diamo la priorità a portarli dalle aziende agricole alle strutture di confezionamento vicine il più rapidamente possibile. Lì, i mirtilli vengono selezionati, classificati e confezionati con sistemi automatizzati, con rigorosi controlli di qualità per garantire che solo i piccoli frutti di qualità superiore raggiungano il mercato.
Per gli ordini all'ingrosso, i mirtilli vengono confezionati in scatole da 3,2 kg e pre-raffreddati prima di essere trasportati in camion refrigerati a strutture di smistamento e confezionamento. Questi vengono gestiti in coordinazione con i nostri acquirenti esteri e spesso consegnati direttamente ai supermercati. I coltivatori georgiani rispettano gli standard internazionali di sicurezza alimentare, possedendo certificazioni come GLOBAL GAP e GRASP, che garantiscono agli acquirenti la qualità e la conformità.
Dove viene venduta la maggior parte dei mirtilli della Georgia? Ci sono mercati di esportazione chiave?
I nostri principali mercati sono i paesi CIS, l'UE e il Golfo. Siamo idealmente posizionati geograficamente per servire queste regioni, con una logistica che ci consente di raggiungere la Germania in 6-7 giorni e la Polonia in 6 giorni. Questa vicinanza è un vantaggio, permettendoci di consegnare prodotti freschi in modo efficiente ai principali mercati internazionali.
Che ruolo svolge la Georgia Blueberry Growers Association (GBGA) nel supportare l'industria?
La GBGA svolge un ruolo cruciale nel supportare i coltivatori di mirtilli e collegarli ai mercati internazionali. Siamo stati istituiti per aiutare coltivatori e acquirenti a lavorare insieme, portando competenze internazionali in agronomia e pratiche post-raccolta. Coordinando la produzione tra più aziende, permettiamo ai coltivatori georgiani di soddisfare grandi ordini da grandi clienti senza problemi durante la stagione di esportazione.
La GBGA rappresenta anche gli interessi dei coltivatori presso le autorità governative, aiutando a ottenere sussidi e finanziamenti e promuovendo attivamente i mirtilli georgiani nei mercati internazionali. Organizziamo sessioni di formazione, workshop ed eventi per tenere aggiornati i coltivatori sugli standard di settore, certificazioni e tendenze di mercato. Il nostro obiettivo è rafforzare il settore dei mirtilli in Georgia e posizionarlo in modo competitivo sul mercato globale.
Quali sono le tendenze future per la coltivazione dei mirtilli in Georgia?
Il futuro della coltivazione dei mirtilli in Georgia è promettente. Stiamo assistendo a una tendenza verso l'espansione delle aree coltivate e l'introduzione di nuove varietà premium. Recentemente, i coltivatori hanno iniziato a piantare varietà esclusive come Sekoya Crunch, Sekoya Grande e Sekoya Fiesta da vivai internazionali come Fall Creek. Queste varietà sono note per la loro alta qualità e attrattiva sul mercato, in linea con la domanda nei mercati di esportazione.
Il nostro clima subtropicale offre un vantaggio unico, poiché ci consente di coltivare varietà a basso fabbisogno di freddo in tunnel senza riscaldamento aggiuntivo. Attualmente, stiamo portando avanti progetti pilota per testare queste varietà a basso fabbisogno di freddo, che potrebbero diversificare le nostre opzioni di produzione e rafforzare ulteriormente la nostra posizione globale. Con l'espansione delle aree coltivate e l'introduzione di nuove varietà, credo che la Georgia continuerà a stabilirsi come fornitore competitivo e di valore di mirtilli.
