Questo articolo fa parte di una serie di contenuti tratti dal 2024 IBO Report che Italian Berry pubblica in collaborazione con International Blueberry Organization.
Gli eventi meteorologici sconvolgono i mercati con carenze di approvvigionamento, spingendo l'industria dei mirtilli a riflettere lungo tutta la catena del valore.
Con una dipendenza così elevata dalla natura, è inevitabile che una coltura globale come i mirtilli affronti sempre qualche interruzione a causa di eventi meteorologici, almeno in qualche parte del mondo. Ciò che ha reso il 2023 unico è stata la portata e la gravità degli eventi meteorologici in numerose geografie, in particolare l'impatto del fenomeno El Niño sul Perù.
Meteo e regioni di produzione
Il Paese sudamericano è il principale esportatore mondiale di questo frutto e lo fornisce praticamente tutto l'anno, ma la sua finestra di picco tra settembre e dicembre è fondamentale per galvanizzare la domanda dopo la fine della stagione dell'emisfero settentrionale, aiutando a garantire un continuo modello di consumo prima che il Cile entri nel mercato.
Messico e Marocco svolgono poi ruoli simili per garantire la continuità dell'offerta nei principali mercati in primavera, prima dell'inizio delle stagioni statunitense ed europea. Anche questi due Paesi hanno affrontato difficoltà climatiche: in Messico, il forte caldo ha stressato le piante, mentre il Marocco ha subito un'ondata di calore all'inizio del 2023. Il Sudafrica, il cui picco si colloca poco dopo quello del Perù ma con una significativa sovrapposizione, non è riuscito a sfruttare appieno la carenza del concorrente a causa di un inverno prolungato, freddo e umido che ha ritardato il raccolto.
Tuttavia, la relativa scarsità è stata comunque molto remunerativa per i coltivatori sudafricani, e ancor di più per i loro vicini dello Zimbabwe (in effetti, la carenza è stata anche molto remunerativa per gli esportatori peruviani, grazie a prezzi elevati). Anche i coltivatori del Pacifico nord-occidentale del Nord America hanno sofferto notevolmente a causa di un altro anno di clima problematico.
Tuttavia, è stata la perturbazione causata dal raccolto ridotto del Perù a dominare quasi tutte le discussioni con le fonti relative a questo rapporto: tale è l'influenza di questo gigante dell'industria del mirtillo, che è davvero l'unica giurisdizione in grado di far oscillare i mercati a tal punto.
L'impatto di El Niño sul mercato è stato relativo, poiché i volumi spediti dal Perù nel 2023 sono stati comunque simili ai dati del 2021 e molto più alti rispetto a qualsiasi anno precedente; la carenza può essere descritta solo in relazione alla stagione 2022 e alle aspettative del settore per una crescita ulteriore nel 2023.
Alla luce di una perturbazione di tale portata, abbondano le opinioni su cosa questo significhi per l'industria globale del mirtillo, ma ecco alcune conseguenze e insegnamenti:
L'adozione o il rafforzamento delle strategie di diversificazione delle fonti
Riivenditori e operatori di marketing devono proteggersi da eventi come questo, e molti stanno adottando ulteriori misure per rafforzare le loro relazioni con i coltivatori di altre regioni, così come con quelli in regioni emergenti di coltivazione.
Questo ha anche rafforzato iniziative già esistenti da parte di coltivatori e investitori per piantare mirtilli in regioni completamente nuove, dato che le nuove genetiche permettono di coltivare quasi ovunque; solitamente queste aree si trovano relativamente vicine ai principali mercati.
Gli aumenti di prezzo non sono stati dovuti solo alle carenze di approvvigionamento
Secondo alcune delle menti più brillanti e delle mani più esperte dell'industria del mirtillo, sebbene i prezzi elevati dell'ultimo anno possano essere attribuiti alla carenza di offerta, questa non è l'intera storia. Il momentum vissuto dall'industria negli ultimi anni si è tradotto in uno scenario di domanda robusta che ha mantenuto alta la rotazione nonostante i prezzi fossero molto più elevati rispetto all'anno precedente, mentre i prezzi sono rimasti sostenuti anche quando i volumi hanno iniziato a stabilizzarsi.
Negli Stati Uniti in particolare, il settore della vendita al dettaglio deve essere lodato per il modo in cui ha mantenuto confezioni di dimensioni maggiori rispetto ad altri mercati, nonostante il prezzo per libbra fosse aumentato in modo significativo; gli Stati Uniti si sono dimostrati il mercato più anelastico tra i principali del mondo, il che significa che ha il maggiore appetito e che i consumatori sono disposti a pagare molto di più se necessario quando l'offerta è scarsa.
Alcune varietà performano meglio di altre sotto pressione
Un motivo per cui l'impatto di El Niño è stato così grave in Perù è la continua dipendenza dell'industria da alcune varietà pubbliche che sono più suscettibili a tornare alla crescita vegetativa invece che alla crescita del frutto quando affrontano condizioni di caldo.
Solitamente, questo commento si riferisce alle varietà dominanti Biloxi e Ventura, anche se vi è dibattito sul fatto che Ventura debba essere inclusa con Biloxi in questo senso, poiché in alcune aziende agricole ha performato sostanzialmente meglio.
Nel complesso, si può affermare che El Niño ha separato "il grano dalla pula", per usare un'altra analogia agricola. Le varietà che sono state selezionate per la resistenza al caldo hanno performato molto bene, dimostrando il valore – in alcuni microclimi – di coltivare varietà senza necessità di freddo rispetto a quelle che richiedono un basso fabbisogno di freddo. Il capitolo sul Perù discute questo aspetto e l'impatto sui diversi microclimi in modo più dettagliato.
Principi simili possono essere applicati ad altre regioni a rischio di eventi meteorologici estremi, anche se "nessun fabbisogno di freddo vs basso fabbisogno di freddo" non sarà sempre il fattore decisivo, poiché ogni regione ha i propri rischi climatici unici.
Le interruzioni hanno rafforzato una priorità preesistente per l'industria di migliorare la raccolta dei dati in tempo reale e le capacità predittive
Gli ampi effetti di El Niño hanno colto di sorpresa l'industria, ma non avrebbero dovuto. L'industria peruviana semplicemente non esisteva da abbastanza tempo per prevedere cosa sarebbe successo, sebbene alcuni esperti – sia peruviani che non – avessero una forte intuizione basata sulla crescita vegetativa osservata nei campi, e alcune operazioni hanno investito pesantemente nella capacità di previsione del raccolto sul campo per presentare le migliori previsioni possibili ai loro partner commerciali.
I coltivatori che non avevano tale capacità probabilmente ne prenderanno nota, ed eseguiranno strategie simili se le risorse lo consentono. Tuttavia, in condizioni di incertezza, è utile anche considerare cos'altro potrebbe essere accaduto.
Le osservazioni di un'azienda con una capacità predittiva di alto livello per i propri campi non possono necessariamente essere estese ad altre nello stesso Paese.
L'industria della frutta è storicamente piena di esempi di speculazioni su perdite di raccolti che in realtà non si sono mai verificate o che erano limitate a aree specifiche, portando a prezzi inutilmente alti e a una minore presenza sugli scaffali da parte dei rivenditori, rispetto a ciò che avrebbero fatto con informazioni migliori.
In altre parole, una sottovalutazione dell'offerta può avere effetti altrettanto negativi quanto una sopravvalutazione dell'offerta, quindi una strategia prudente per coltivatori e associazioni di settore è essere cauti nelle loro dichiarazioni per evitare di far scattare allarmi ingiustificati.
Questo è il motivo per cui le richieste di un'analisi dei dati più precisa e di una maggiore traspar enza in tempo reale sono state accolte favorevolmente da molte associazioni di settore e stakeholder, ponendo l'onere più sui numeri e sui processi che sulle decisioni di qualsiasi individuo o gruppo di individui per adattare specifici messaggi al mercato.
Questi insegnamenti dalla stagione peruviana potrebbero avere paralleli e conseguenze in un numero qualsiasi di giurisdizioni, e accoglieremmo con favore ulteriori contributi di idee da parte degli stakeholder.
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