Da quasi due decenni, un solido programma di ricerca sulla nutrizione ha approfondito il valore nutrizionale straordinario dei piccoli frutti, in particolare della fragola, e i molteplici benefici per la salute che ne derivano. Questa iniziativa ha trasformato l'indagine scientifica da un quesito sul "se" i piccoli frutti influenzino positivamente la salute umana a un approfondimento sul "come".
Questi piccoli frutti sono una vera miniera di nutrienti. Oltre a potassio, folati e fibre, la fragola è la fonte più diffusa di vitamina C tra la frutta fresca. È inoltre ricca di fitonutrienti, in particolare antociani e flavan-3-oli, che hanno dimostrato di possedere benefici sia preventivi che terapeutici. La ricerca clinica suggerisce che consumare una sola porzione di otto fragole al giorno può migliorare la salute del cuore, aiutare a gestire il diabete, supportare il cervello e ridurre il rischio di alcuni tipi di cancro. Studi emergenti esplorano anche il ruolo della fragola nella salute digestiva.
Salute cardiovascolare: il contributo essenziale dei piccoli frutti, con la fragola in primo piano
La salute del cuore è una delle aree più ampie di studio. Diversi studi epidemiologici hanno dimostrato un legame tra il consumo di fragole e la riduzione del rischio di malattie cardiache. In uno studio condotto su donne, chi consumava oltre tre porzioni a settimana di fragole e mirtilli ricchi di antociani mostrava un rischio inferiore del 32% di infarto. Un ampio studio giapponese ha inoltre rilevato che il consumo di agrumi, fragole e uva era associato a un rischio inferiore di ictus nelle donne.
Studi clinici hanno collegato la fragola a miglioramenti nei marcatori cardiovascolari, inclusi i livelli lipidici. In adulti obesi e in sovrappeso, il consumo giornaliero di fragole ha ridotto colesterolo totale e LDL, diminuendo anche la perossidazione lipidica. Meta-analisi di studi clinici hanno confermato la riduzione di colesterolo totale, LDL ossidato, proteina C-reattiva e pressione sanguigna diastolica. Dosi più elevate di fragole hanno avuto un effetto benefico su emoglobina A1c, LDL e trigliceridi.
I piccoli frutti e la fragola sono stati collegati a un miglioramento della funzione vascolare in adolescenti, donne in post-menopausa e adulti. In uno studio su ragazzi sovrappeso, il consumo di fragole ha migliorato i marcatori microvascolari. Nelle donne in post-menopausa, ha ridotto la pressione sistolica. In adulti con ipercolesterolemia moderata, la funzione vascolare è migliorata già un’ora dopo l’assunzione di fragole.
La fragola e il benessere cognitivo: un frutto di bosco alleato della mente
La ricerca sulla salute del cervello ha mostrato benefici legati a composti come antocianidine e flavonoidi. In donne over 70, due porzioni di fragole a settimana sono state associate a un declino cognitivo più lento fino a 2,5 anni. Anche altri frutti ricchi di flavonoidi mostrano correlazioni con una riduzione del rischio di declino cognitivo soggettivo.
Un’analisi su adulti tra 58 e 98 anni ha evidenziato che chi consumava fragole aveva un rischio ridotto del 34% di demenza di Alzheimer. Questo effetto è stato attribuito alla pelargonidina, un’antocianidina tipica delle fragole. Studi della Tufts University e di università svedesi hanno mostrato miglioramenti nella memoria spaziale e di lavoro con consumo regolare di fragole fresche o bevande a base di piccoli frutti misti.
Piccoli frutti e salute metabolica: i benefici della fragola per il benessere glicemico e ponderale
La salute metabolica è un’area di ricerca emergente. Studi hanno rivelato che donne che consumano almeno due porzioni di fragole a settimana hanno un rischio ridotto del 10% di sviluppare diabete. Inoltre, il consumo regolare di fragole è associato a migliore controllo del peso e minore incremento di BMI, grazie agli antociani e flavonoidi.
Ricerche della University of California e dell’Illinois Institute of Technology mostrano che le fragole riducono le risposte infiammatorie e insuliniche post-prandiali. Altri studi hanno dimostrato un miglioramento della sensibilità all’insulina, soprattutto se le fragole vengono consumate prima dei pasti. A lungo termine, il consumo cronico di fragole attenua le risposte pro-infiammatorie e migliora i profili lipidici in soggetti con sindrome metabolica.
Il ruolo emergente dei piccoli frutti nella salute digestiva: la fragola protagonista del microbioma
La capacità delle fragole di influenzare il microbioma intestinale è una nuova frontiera di ricerca. In uno studio su adulti sani, il consumo di polvere di fragole liofilizzate per quattro settimane ha aumentato la presenza di batteri associati a salute e longevità. Questi effetti benefici si sono ridotti dopo due settimane senza consumo.
La ricerca prosegue: studi dell’Università della California e dell’Illinois stanno valutando l’impatto delle fragole sulla salute cardiovascolare attraverso il microbiota e possibili connessioni con la salute cognitiva.
Conclusione
L’ampia ricerca condotta sulle fragole ne sottolinea il contributo al benessere generale. Dal potenziamento delle funzioni cardiovascolari e cerebrali al supporto della salute metabolica e digestiva, la fragola si conferma un alimento di straordinario valore nutrizionale. Integrare le fragole nella dieta quotidiana rappresenta una scelta strategica per uno stile di vita moderno e orientato al benessere.
Fonte: California Strawberry Commission. (2021, Ottobre). CALIFORNIA STRAWBERRY COMMISSION HEALTH RESEARCH ROUND-UP. www.CalStrawberry.com
