La categoria dei piccoli frutti è in rapida espansione sia in termini di domanda dei consumatori che di livelli di produzione, in particolare nella Cina continentale. La crescita costante ha rappresentato un fattore chiave nel boom vissuto dal settore globale negli ultimi dieci anni, e il suo continuo sviluppo potrebbe aprire la strada a nuove varietà, coltivate per resistere alle diverse condizioni climatiche asiatiche e per rispondere ai profili di gusto dei consumatori asiatici.
Questi sono stati alcuni dei principali punti emersi durante una tavola rotonda dell'Asiafruit Congress, incentrata sul boom dei piccoli frutti in Asia, tenutasi a Asia Fruit Logistica a settembre.
I commenti degli esperti sulla crescita del settore
“Siamo in questo percorso da un decennio ormai”, ha affermato Henk Vaandrager, direttore generale della società di breeding di mirtilli Fall Creek China.
“Soprattutto negli ultimi tre o quattro anni, abbiamo visto molti concorrenti imitare il nostro modo di produrre piccoli frutti, e penso che questo sia un indicatore della fiducia nella categoria: le persone non investono denaro a caso in cose in cui non credono.”
Nonostante l’aumento della concorrenza, Vaandrager vede ancora un significativo potenziale di crescita per la Cina e per il mercato asiatico in generale.
“Pensiamo ancora che ci siano enormi opportunità di crescita nei mirtilli e in altri piccoli frutti come i lamponi o le more, per i quali il mercato non è ancora sviluppato”, ha dichiarato Vaandrager.
Il focus sui mirtilli e le opportunità di espansione
Michael Oates, direttore generale del produttore di piccoli frutti e fornitore di sistemi di coltivazione Haygrove China, ha affermato che i mirtilli dovrebbero quasi essere considerati una categoria a sé stante, data la differenza nei tassi di sviluppo in Cina.
“Il consumo totale di mirtilli in Cina è probabilmente 25-30 volte superiore rispetto ai lamponi”, ha detto. “Il genere Rubus è una categoria in rapida crescita, guidata da Driscoll’s, ma ha ancora molta strada da fare per raggiungere i mirtilli. È probabilmente indietro di sette-dieci anni rispetto ai mirtilli, ma ci arriverà.”
Questo potenziale di crescita è stato un fattore chiave che ha spinto Driscoll’s ad entrare in Cina oltre un decennio fa.
Driscoll's e lo sviluppo regionale in Cina
“Abbiamo visto l'opportunità”, ha dichiarato Jae Chun, vicepresidente e direttore generale di Driscoll’s per la Cina e l’Asia-Pacifico. “Per far funzionare il mercato cinese, crediamo sia importante coltivare i piccoli frutti localmente, per vendere e servire i consumatori locali, poiché, alla fine, è questo che garantirà la giusta esperienza per il consumatore, specialmente per fragole, lamponi e more. Per cogliere davvero queste opportunità, è necessario un impegno significativo e investimenti per sviluppare una filiera locale.”
L’ingresso di Driscoll’s nella regione dello Yunnan è stato visto come un catalizzatore per gran parte dello sviluppo domestico dell'ultimo decennio, secondo Chun.
“Negli ultimi probabilmente cinque anni, abbiamo osservato uno sviluppo molto regionale in termini di produzione interna”, ha affermato Oates. “In Yunnan, Guizhou, Sichuan, probabilmente stiamo aggiungendo da 3.000 a 4.000 ettari di produzione su substrato all’anno.
Tendenze e sfide nella produzione di piccoli frutti
“Ora, se guardiamo ad altre regioni, forse gli ettari complessivi non stanno aumentando, ma c'è un graduale rinnovamento delle varietà o un aggiornamento delle tecniche di coltivazione.”
Oates ha detto che c’è stata una tendenza verso l'uso di substrati e tunnel, oltre alla sostituzione delle varietà più vecchie con nuovi programmi di breeding.
“Complessivamente, penso che stiamo vedendo riempirsi alcune finestre di fornitura, specialmente quella controstagionale, mentre la produzione della stagione principale sta attraversando un graduale processo di rinnovamento e miglioramento,” ha detto Oates.
“L'industria locale sta davvero cercando di fornire mirtilli tutto l’anno,” ha aggiunto Chun.
Limitazioni e strategie per superarle
Sebbene questa produzione locale abbia, in larga misura, migliorato la qualità dei frutti disponibili per i consumatori ed è stata fondamentale per lo sviluppo di nuove varietà, non è stata priva di sfide.
“In Cina, è diventato sempre più difficile ottenere terreni per sviluppare nuove aziende agricole,” ha affermato Vaandrager. “Quindi, la velocità di sviluppo si è rallentata un po' a causa di questa sfida.”
“In tutta la Cina, ci sono solo alcune aree dove si trova il microclima giusto per i piccoli frutti, perché è probabilmente il frutto più influenzato dal clima che si possa coltivare,” ha aggiunto Chun. “Quindi non ci sono molti posti dove si possono ottenere qualità e produttività elevate.”
Questo è diventato ancora più difficile dopo il Covid-19, periodo in cui, secondo Oates, c’è stato un forte ritiro degli investimenti privati.
Espansione del commercio e infrastrutture di supporto
“Il che significa che acquisire terreni in Cina è diventato sempre più legato alle relazioni con il governo, e ciò aggiunge un livello di complessità per un investitore, per cui non tutte le aziende sono preparate,” ha detto.
Man mano che la Cina aumenta i suoi volumi di produzione, sta anche sviluppando il suo commercio di esportazione, che dovrebbe sostenere la crescita nei paesi circostanti, inclusi quelli del Sud-Est asiatico.
“Se guardiamo alle popolazioni e al PIL pro capite di paesi come Thailandia, Malesia, Indonesia – e persino alcune delle nazioni più piccole come Singapore – penso che nei prossimi anni potremmo assistere a una maggiore penetrazione, partendo da una categoria più premium per poi espandersi,” ha detto Oates.
Vaandrager vede un'opportunità per costruire la posizione di fornitura controstagionale della Cina.
“Con l’aumento della produzione in Cina, le entità cercheranno di sostenere il Sud-Est asiatico nei periodi in cui Sud America, Africa o Australia non sono in grado di fornire, e dando al Sud-Est asiatico un accesso continuo ai mirtilli, mi aspetto che il consumo aumenti,” ha affermato.
Queste espansioni richiederanno, ovviamente, un continuo investimento nelle infrastrutture.
“Ci sono ancora molte catene di approvvigionamento e catene di valore molto lunghe tra il produttore e il consumatore finale,” ha detto Oates.
“Possiamo accorciare quella catena di approvvigionamento? Possiamo accorciare quella catena di valore per garantire che il cliente possa godere di un piccolo frutto di qualità a un prezzo accettabile? Penso che sia qui che risieda davvero l'opportunità.”
Foto: We are China
Fonte: Asiafruit Knoledge Center - Fruitnet
