I coltivatori britannici di piccoli frutti hanno avvertito che il 2025 sarà un anno difficile, poiché l'aumento dei costi energetici e degli stipendi continua a creare circostanze sfidanti per le aziende agricole.
Un'assenza di equi ritorni da parte dei rivenditori è stata inoltre citata dai produttori come un problema persistente, minacciando il successo futuro del settore.
Ciò accade nonostante il mercato britannico dei piccoli frutti abbia raggiunto per la prima volta un valore complessivo di 2 miliardi di sterline (~2,32 miliardi di euro), secondo British Berry Growers, l'organismo industriale che rappresenta il 95% dei piccoli frutti venduti nel Regno Unito.
La crescita del settore è stata ampiamente alimentata dall’aumento della domanda dei consumatori, con un incremento delle vendite in volume del 4,3% solo nell'ultimo anno e una penetrazione di mercato (percentuale di consumatori che acquistano piccoli frutti) che ora raggiunge l'85,3%.
Un settore resiliente
“Siamo estremamente orgogliosi di aver raggiunto questo traguardo e della resilienza del settore di fronte a condizioni operative difficili”, ha dichiarato Nick Marston, presidente di British Berry Growers.
“Ma è anche chiaro che ci sono rischi molto concreti che minacciano il futuro del settore. In particolare, è evidente che i rivenditori hanno un ruolo significativo da svolgere nel processo di ripresa del settore.
“Senza il loro supporto, i produttori faticheranno a espandere la produzione e a soddisfare la crescente domanda di piccoli frutti britannici freschi”, ha aggiunto.
“Questo sarebbe un disastro, considerando che la continua crescita del mercato al dettaglio rappresenta una grande opportunità per aumentare la produzione nazionale e l'autosufficienza del Regno Unito.”
Una crescita sostenuta
Il traguardo storico segna quasi un decennio di crescita costante del mercato, che ha visto il settore raddoppiare il suo valore dal 2015, quando il mercato ha raggiunto per la prima volta 1 miliardo di sterline (~1,16 miliardi di euro).
Nell'ultimo anno, il prezzo medio annuale dei piccoli frutti è aumentato significativamente del 6,9%, contribuendo in modo significativo alla crescita del valore del settore.
Il valore del mercato dei piccoli frutti coincide con un nuovo rapporto di EY commissionato da British Berry Growers, che ha rilevato che l'industria britannica dei piccoli frutti ha un impatto notevole sull'economia del Regno Unito; nel 2023, il settore ha aggiunto 624 milioni di sterline (~725 milioni di euro) all'economia, contribuendo inoltre con 134 milioni di sterline (~155 milioni di euro) in tasse e supportando 16.317 posti di lavoro a tempo pieno.
Condizioni difficili
Tuttavia, nonostante il raggiungimento di questo traguardo di 2 miliardi di sterline, il successo futuro della produzione britannica non è affatto garantito, con condizioni sempre più difficili per i produttori.
Secondo il rapporto EY, il tasso di crescita del settore è rallentato significativamente negli ultimi anni, con il tasso di crescita annuale composto (CAGR) del volume di vendite di piccoli frutti che è sceso dal 7,8% tra il 2012 e il 2019 all’1,3% tra il 2019 e il 2023.
Le ragioni di questo calo nella crescita sono principalmente legate all’aumento dei costi di produzione, come il rincaro dei costi energetici e l’aumento delle tariffe minime salariali nazionali.
Il salario minimo nazionale è aumentato del 59% tra il 2016 e il 2024, con un impatto particolarmente gravoso su un settore dipendente dalla manodopera.
Pressione sui produttori
Infatti, il 71% dei coltivatori intervistati nel rapporto EY ha registrato aumenti dei costi operativi superiori al 20% tra il 2020 e il 2023.
Per la grande maggioranza – l'85% dei produttori – i ricavi non hanno tenuto il passo con l'aumento dei costi operativi.
Purtroppo, per i produttori di piccoli frutti britannici, la ripresa del settore non è sufficientemente supportata da rendimenti più equi da parte dei rivenditori, ha affermato British Berry Growers.
Nonostante il prezzo medio al dettaglio dei piccoli frutti sia aumentato del 14,5% tra il 2020 e il 2023, il prezzo medio pagato ai produttori dai rivenditori è cresciuto solo dell’11,2% nello stesso periodo, una crescita “insufficiente” per coprire gli aumenti medi dei costi operativi non legati alla manodopera, pari al 37%.
I produttori britannici devono inoltre affrontare la crescente concorrenza delle importazioni di piccoli frutti da altri mercati.
Nonostante la crescita complessiva del mercato britannico per i piccoli frutti nazionali e importati, la quota di mercato dei piccoli frutti britannici è diminuita del 2,54%, mentre il volume delle importazioni è aumentato del 15,11%.
Una chiamata all’azione
“Mentre iniziamo il 2025, è chiaro che un'azione collaborativa è essenziale per garantire la sopravvivenza e la continua crescita dell’industria britannica dei piccoli frutti,” ha concluso Marston.
“I rivenditori, i legislatori e gli stakeholder del settore devono collaborare per supportare i produttori britannici, attraverso prezzi più equi e un accesso ampliato alla manodopera stagionale, per garantire il futuro di uno dei settori agricoli più importanti del Regno Unito.”
I dati nell'articolo sono stati ricavati dai dati di vendita Kantar e dal rapporto EY.
