Il velo opaco sulla superficie dei mirtilli è la pruina, un rivestimento ceroso naturale. Il suo ruolo nella protezione del frutto interessa la ricerca sul post-raccolta e offre alla filiera un tema concreto da spiegare ai consumatori.
La caratteristica patina dei mirtilli è tornata al centro dell’attenzione con un articolo di The Economic Times. Conosciuta in inglese come bloom, questa copertura è prodotta naturalmente dal frutto.
Una barriera contro la disidratazione
Nell’intervista Breeding Better Blueberries, i ricercatori Jim Polashock e Jeannie Rowland dell’Agricultural Research Service dell’USDA spiegano che il rivestimento ceroso può contribuire a proteggere il mirtillo dalle malattie e dalla disidratazione. Citano anche la dimensione della cicatrice peduncolare, l’apertura lasciata dal distacco del peduncolo, tra i caratteri importanti per il miglioramento genetico.
La composizione delle cere conta
Lo studio di Yifan Yan e Simone D. Castellarin, pubblicato nel 2022 su Postharvest Biology and Technology, ha esaminato quattro cultivar. Nelle condizioni sperimentali, il 55–69% della perdita d’acqua avveniva attraverso la cuticola. Quantità e proporzione di acido oleanolico erano associate a una minore perdita d’acqua; la dimensione della cicatrice risultava correlata alla perdita idrica all’interno della stessa cultivar, ma non nel confronto tra cultivar.
Questi risultati invitano a valutare insieme composizione delle cere e caratteristiche del frutto, evitando di trasformare l’aspetto visivo della pruina in una misura universale della conservabilità.
Il ruolo nel colore blu
Una ricerca del 2024 su Science Advances ha mostrato che le strutture microscopiche della cera diffondono la luce e producono l’apparenza blu. Il colore osservato non dipende quindi soltanto dai pigmenti della buccia.
Come comunicarla al consumatore
Per produttori e distributori, spiegare la pruina può aiutare a interpretare correttamente l’aspetto del prodotto. Il messaggio sulla conservazione deve restare altrettanto chiaro: l’U.S. Highbush Blueberry Council consiglia di tenere i mirtilli freschi in frigorifero e risciacquarli appena prima del consumo, evitando di introdurre umidità durante la conservazione.
Foto: Fall Creek
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