Tempo, per cominciare.
In seguito al recente lancio della fragola Baya Solara di Bayer, Swanny Chouteau, responsabile del portafoglio EMEA per la divisione Crop Science dell’azienda, ha ricordato che, quando si parla di miglioramento genetico delle colture, è ancora la natura a dettare il ritmo.
«In agricoltura bisogna prendersi il tempo necessario se si vuole offrire qualcosa di sicuro ai produttori. Stanno investendo cifre importanti e non vogliono soluzioni rischiose».
Secondo Bayer, la nuova varietà Baya Solara è in grado di offrire questa sicurezza grazie alla lunga shelf life e alla resistenza genetica a patogeni come Phytophthora cactorum, una malattia distruttiva del suolo che provoca marciumi del colletto e delle radici nelle fragole.
La strategia di Bayer
Il lancio della varietà segue l’acquisizione, da parte di Bayer, degli asset fragola del National Institute of Agricultural Botany (NIAB) del Regno Unito nel 2023. E, come spiega Chouteau ad AgFunderNews, si tratta solo dell’inizio della strategia complessiva dell’azienda nel comparto fragola.
Attualmente, in Europa, la domanda di fragole supera l’offerta disponibile, proprio nel principale mercato di riferimento per Baya Solara. Di seguito, Chouteau illustra come la nuova varietà possa contribuire a colmare questo gap e cosa è stato necessario per portarla sul mercato.
Caratteristiche di Baya Solara
AgFunderNews: Ci racconti di più su Baya Solara. Cosa la rende unica?
Swanny Chouteau (SC): Prima di tutto, è una varietà unifera, pensata principalmente per i Paesi del Nord Europa. [Le varietà unifere producono un’unica, abbondante raccolta per stagione.]
Abbiamo portato avanti questa varietà per diversi motivi. Presenta un ottimo livello di resistenza a Phytophthora cactorum. Soprattutto nel Nord Europa, la pressione sui produttori sta aumentando perché dispongono di un numero sempre più limitato di prodotti fitosanitari per combattere le malattie, dal momento che molte soluzioni stanno scomparendo a livello normativo. I produttori hanno quindi un bisogno urgente di varietà resilienti a Phytophthora.
È inoltre una varietà ad alta produttività e facile da raccogliere. Considerando che la manodopera è una delle principali sfide per i produttori, avere una varietà che semplifica la raccolta è fondamentale.
Dal punto di vista del consumatore e della distribuzione, Baya Solara offre una shelf life molto buona: rimane fresca più a lungo, mantenendo un buon profilo gustativo. Abbiamo quindi ritenuto che fosse una combinazione efficace per entrambi i lati della filiera.
Creazione di nuove varietà
AFN: Quali elementi devono essere presi in considerazione nello sviluppo di una nuova varietà?
SC: Innanzitutto bisogna ragionare con molti anni di anticipo, perché la creazione di una varietà richiede molto tempo, dai cinque ai dieci anni, a seconda del caso.
È fondamentale pensare a soluzioni che siano davvero adatte ai produttori. Quando i breeder selezionano una varietà, devono immaginare quali saranno le esigenze del mercato tra cinque, sette o dieci anni. Dobbiamo anticipare le tendenze.
Cerchiamo anche di prevedere le future esigenze economiche dei produttori. Sappiamo che il costo della manodopera è in costante aumento e che è sempre più difficile trovare personale per la raccolta delle fragole.
Nel percorso di sviluppo testiamo naturalmente moltissime piante. Definiamo i criteri di selezione e li valutiamo in diverse condizioni di coltivazione, per capire come le varietà si comportano in ambienti differenti e se mostrano una crescita uniforme nel corso delle stagioni, soprattutto alla luce dei cambiamenti climatici in atto. Abbiamo quindi bisogno di varietà flessibili, in grado di funzionare in scenari diversi.
Ogni anno seguiamo linee guida molto precise per testare i tratti che vogliamo valutare e le soglie che una varietà deve raggiungere per poter proseguire nel processo di selezione.
I tempi della natura
AFN: Prevede che in futuro questi tempi possano ridursi?
SC: Soprattutto per la fragola, è la natura a dettare il ritmo, ed è difficile accelerare più di tanto. In ogni caso, è necessario validare i tratti giusti e la qualità della varietà, e questo richiede tempo. Inoltre, la validazione deve avvenire su più stagioni, quindi andare più veloci è complicato.
In agricoltura bisogna prendersi il tempo necessario se si vuole offrire qualcosa di sicuro ai produttori. Stanno investendo cifre importanti e non vogliono soluzioni rischiose.
Versatilità e futuro
AFN: Ha parlato di varietà flessibili. È un’esigenza recente o lo è sempre stata?
SC: Sta diventando sempre più importante per tutte le colture, perché i produttori devono affrontare le sfide legate al cambiamento climatico.
È anche per questo che la coltivazione in serra sta diventando sempre più diffusa, perché consente di controllare il clima. Oggi è fondamentale selezionare varietà adatte sia alla serra sia al pieno campo.
AFN: Può approfondire la strategia di Bayer nel settore fragola?
SC: Sappiamo che la fragola è una delle colture a più rapida crescita nel settore alimentare e che la domanda supera attualmente la capacità produttiva del mercato.
È una coltura molto dinamica e riteniamo che, grazie alla nostra competenza scientifica, possiamo offrire soluzioni valide a questo comparto.
Inoltre, le fragole rappresentano un mercato in espansione in alcuni ambiti in cui siamo già presenti, come la coltivazione in serra. Esiste quindi una sinergia che si integra perfettamente con il nostro portafoglio.
Ci auguriamo che Baya Solara sia solo l’inizio. Stiamo lavorando molto anche sulle varietà rifiorenti [che producono più raccolti di minore entità nel corso della stagione, anziché uno solo], un segmento in forte crescita. Al momento operiamo principalmente nel Nord Europa, ma nei prossimi anni vorremmo espanderci anche nelle Americhe e in Australia.
Fonte testo e immagine: agfundernews.com
